Глава 14. Бегство
- Г-господин Камисато, - юная ниндзя обернулась и с ужасом наблюдала за пылающим в голубовато-лиловых глазах пламенем. На благородном красивом лице застыла чудовищная маска гнева.
- Отойди в сторону, Юмико, - процедил сквозь зубы Аято, не отрывая взгляда от своего управляющего. Голубое лезвие хищно блеснуло в полумраке коридора, и его угрожающий силуэт ничуть не уступал своему хозяину.
- Тебе действительно лучше уйти, Юми, - вторил за спиной голос блондина. На стенах поместья заплясали красные блики и всполохи, и девушке даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Тома набросил на себя пиро щит.
- Нет, нет, нет, - испуганно повторяла юная ниндзя, переводя взгляд расширенных от страха темно-синих глаз с одного мужчины на другого. По телу Юмико пробежали первые огненные искорки.
- Я научу его спрашивать разрешения, прежде чем вытворять подобное, - шипел Камисато, медленно подбираясь ближе и пытаясь обойти девушку. Узкий коридор не давал ему возможности для стремительного маневра.
- Не раньше, чем я объясню тебе, что доводить ее до слез – это тоже насилие, - не отставал от господина зеленоглазый, осторожно пятясь к оружейной стойке у входа в дом.
- Пожалуйста, остановитесь, - тихонько взмолилась девушка, расставляя в стороны руки и преграждая путь Аято. Взметнувшееся на кончиках ее пальцев пламя в считаные секунды охватило конечности, перекидываясь на плечи, спину и распространяясь по всему телу. К моменту, когда оба молодых человека сообразили, что происходит, перед ними стояла знакомая пылающая девичья фигура.
- Проклятье, - успел крикнуть Тома, быстрым жестом набрасывая на своего господина щит. Языки пламени лизнули деревянный пол, обои на стенах и устремились к потолку коридора. В голубовато-лиловых глазах Камисато красными и рыжими бликами заплясали удивление и тревога.
Тихое осторожное «Сомэцу!» раздалось где-то сзади. Крохотные снежинки и острые льдинки заполнили узкий коридор, шипя и превращаясь в маленькие облачка пара рядом с огненным силуэтом. Резкий порыв ветра из распахнутой входной двери почти прибил пламя на коже Юмико. Через полминуты тонкая рука с зажатым в ней маленьким расписным веером осторожно обняла затухающую фигуру юной ниндзя.
- Потрудитесь объяснить, что вы тут устроили? – тоненький голосок Сирасаги Химэгими нарушил гнетущую тишину. Девушка в ее руках странно обмякла, оседая и наваливаясь на Аяку своим пусть и небольшим, но все же ощутимым весом.
Аято, стоявший чуть ближе, через мгновение оказался рядом с сестрой, бережно подхватывая бесчувственное тело помощницы. Опоздавший буквально на секунду Тома просто молчаливо встал рядом. Вспышка гнева в обоих мужчинах растворилась и превратилась в болезненную песню беспокойства и отчаяния. Она нарастала внутри, звеня и трепеща отголосками скачущего пламени. Черные обуглившиеся полосы на стенах зловеще взирали на них, словно осуждая и обвиняя в безумстве. И ярко-зеленые, и голубовато-фиалковые глаза виновато смотрели куда-то в пол.
- Юмико отнесет в комнату кто-нибудь из слуг или охраны, - сурово отрезала Аяка. - Вы оба остаетесь тут! Постарайтесь не убить друг друга и предотвратить пожар в доме.
Когда через десять минут принцесса клана Камисато вернулась в злополучный коридор, ее брат и управляющий угрюмо стояли посреди мокрого почерневшего пространства. Воздух был заполнен горьким запахом гари и даже открытые настежь входные двери имения не помогали справиться с легкой тошнотой от этого смрада.
- На террасу, живо! - Аяка прошла мимо мужчин, стараясь не дышать и не думать о том, как долго придется теперь восстанавливать дом.
Снаружи шел проливной дождь. Крупные холодные капли плясали и прыгали по зеркальной глади пруда. Мокрые серые камни угрюмо жались к потемневшим разноцветным клумбам, словно ища там защиты от разбушевавшейся стихии. Неизвестная мелодия, которую отбивал дождь по черепичной крыше, заглушала тяжелые вздохи спрятавшихся под ней людей.
- Ведете себя, как десятилетние мальчишки! - Аяка замерла посреди просторной террасы, недовольно качая головой и упираясь маленькими кулачками в бока. - Глупые влюбленные мальчишки.
Два слегка удивленных взгляда еще больше расстроили младшую дочь клана Камисато, и она закатила глаза.
- Одного едва ли не трясет каждый раз в присутствии Юмико с самого дня свадьбы Хисато и Камадзи, второй вьется вокруг девушки с первых ее дней в имении, словно над стеклянной куклой, - Сирасаги Химэгими раздраженно развела руки в стороны. - Вы хоть понимаете, насколько дико это смотрится со стороны?
- Но...
- Что но? - Аяка не давала шанса вставить и слова в свою гневную тираду. - Хоть один из вас соизволил поинтересоваться, чего хочет сама Юмико?
Подойдя к комиссару Ясиро, девушка уткнула в его грудь тоненький пальчик.
- Ты, - один глубокий вздох, чтобы успокоить клокочущую внутри жажду справедливости и не наговорить брату кучу гадостей. - Отвратительно так издеваться над подчиненной! У девушки железные нервы, раз она до сих пор не перерезала тебе глотку во сне. Для члена Сюмацубан это точно не составило бы большого труда.
- Откуда ты знаешь, что... - Аято нахмурился и осекся на полуслове, глядя как искрят серебристо-голубые глаза сестры.
- Ха, я дура по-твоему что ли? - девушка с силой сжала кулачки и словно разбила ими невидимую преграду в воздухе. - Прекрати считать меня маленькой несмышленой сестричкой. Одного взгляда на то, как сражается Юмико, достаточно, чтобы понять, что перед тобой тренировавшийся в течение многих лет воин. Беспрекословно выполняющий твои самые дурацкие поручения. Готовый одеваться бог весть во что, лишь бы предстать перед тобой в нужном свете. Рискующий собственной жизнью и свободой ради семьи Камисато. И где же, по твоему, во всей стране можно найти подобную преданность, как ни в Сюмацубан?
Аято лишь слабо кивнул, понуро опустив плечи. Сестра была единственным человеком, которому он мог позволить отчитывать себя в таком тоне. Беспокойство за юную помощницу свернулось клубочком где-то в темном уголке его души, настороженно выглядывая и будто ожидая своего часа.
- А ты, - Аяка повернулась и подошла к Томе. - Решил, что можно втоптать в грязь многолетнюю дружбу и службу в нашей семье, собираясь стать чьим-то рыцарем в сияющих доспехах? С каких это пор ты прибегаешь к насилию вместо слов, Тома?
Губы блондина сжались в тонкую, едва заметную полоску. Чувство вины душило парня изнутри, словно перекрывая путь словам.
- Что он сделал? - девушка на секунду повернулась, обращаясь к главе семьи. - За что ты собирался убить его?
- Поцеловал ее, - бросил Аято, и его угрюмый взгляд скользнул в сторону управляющего.
- И все? - Сирасаги Химэгими обхватила руками голову, словно не веря своим ушам.
- Без ее разрешения, - выпалил вдогонку мужчина, от злости хватаясь за рукоять меча.
- Издеваешься? - Аяка снова подошла к брату и даже привстала на цыпочках, внимательно заглядывая в его глаза. - А с каких пор губы девушки принадлежат тебе? Сама она не в состоянии разобраться с тем, кто ее целует и по какой причине?
На красивом мужском лице застыла непроницаемая маска. Глава клана Камисато всегда хорошо умел прятать эмоции, особенно от близких. Слова сестры резанули его сердце остро и пронзительно, словно вскрывая давно нарывающую рану. Аято единолично хотел владеть телом и сердцем Юмико, и это эгоистичное желание делало его безумным и непредсказуемым. С ужасом осознавая и принимая эту новую сторону себя, мужчина вдруг понял, что его прежняя жизнь вдруг закончилась и провалилась во тьму забвения. Решив отправиться вслед за глубокой синевой ее глаз, он должен научиться быть совсем другим человеком.
- Ну и зачем ты это сделал? - прерывая тяжелые размышления, глава комиссии Ясиро с удивлением обнаружил, что сестра вновь переключилась на зеленоглазого блондина.
- Ей было больно, - почти шепотом ответил Тома, бросив в господина холодный колкий взгляд.
- И он решил ее утешить, - голос Аято был наполнен ядовитым сарказмом. Впрочем, он тут же осекся под ледяным взором Сирасаги Химэгими.
- Невыносимо видеть ее страдания, - голос блондина звучал почти обреченно. - Но вы правы - я не должен был этого себе позволять. Прошу прощения.
- Просить прощения будешь у Юмико. Потом. А сейчас, - Аяка задумчиво похлопала сложенным веером о свою ладонь. - Сейчас вы разойдетесь каждый по своим комнатам и хорошенько подумаете над тем, что сегодня произошло. К девушке я вас пока не подпущу.
Принцесса клана Камисато на минутку умолкла, словно на ходу сооружая план действий на ближайшее будущее ее семьи.
- Следующие пару дней у Юмико будут выходные. Чтобы ни один из вас не посмел нарушить ее отдых, я оправлю девушку в тихое укромное место, - глядя на вспыхнувшие недовольством глаза мужчин, Аяка поспешила добавить: - Мир не перевернется с ног на голову, а вы вполне способны справиться с делами и без нее. Раньше же как-то удавалось!
На рассвете следующего дня Тома стоял над крутым обрывом, понуро наблюдая, как вдалеке отходит от берега маленькая лодка с хрупкой девичьей фигурой внутри. Сожаление о произошедшем всю ночь разрывало его сознание. Живая ноющая боль в сердце никак не хотела стихать и поддаваться доводам разума. Где-то глубоко внутри ему хотелось верить, что все поправимо и у него снова появится шанс. Когда-нибудь. Не сейчас и точно не через пару дней. Он принесет свои извинения и станет надежным другом, в любую минуту готовым прийти на помощь. Спокойная гладь океана теперь напоминала управляющему о том, что иногда время и постоянство являются самыми верными союзниками.
За спиной послышались шаги. Высокая фигура в белом фраке остановилась у края обрыва, в паре метров от Томы. Далекие крики чаек и тихий шелест воды внизу были единственными звуками этого утра.
- Она любит приходить сюда и смотреть на море, - Аято нарушил неловкое молчание, задумчиво наблюдая за уменьшающимся вдали силуэтом судна.
- Угу, отсюда или с крыши, - тихо подтвердил Тома.
Голова Камисато обернулась, его цепкий взгляд пробежал по силуэтам многоярусной крыши имения, словно в надежде встретить там знакомую хрупкую фигуру. На мгновение показалось, что жизнь снова вошла в привычное русло, будто и не было этих нескольких безумных недель.
- Мне нужна твоя помощь, Тома, - молодой господин сложил руки за спиной и спокойно посмотрел на собеседника. - Кудзе Камадзи зашел слишком далеко.
- Что я должен сделать? - поинтересовался блондин, наконец отрывая взгляд от океана и с таким же абсолютным спокойствием смотря в глаза Аято.
- Я хочу, чтобы у его клана возникли проблемы с поставками всего, что только можно - от бумаги и шелка, до руды и оружия. Если поставщикам потребуется компенсация, можешь увеличить бюджет расходов на любую величину. Используй также наши собственные склады для излишков. Ни один оружейник страны больше не изготовит для этого паршивца ни одного меча.
Управляющий слабо улыбнулся. Парень слишком хорошо знал, насколько опасно переходить дорогу его господину, а Камадзи нанес своим последним визитом чудовищный удар по репутации клана Камисато.
- Желаете, чтобы господин Кудзе приполз на коленях в следующий раз?
- Я заставлю их заплатить за все, что они сделали с Юмико, - Аято злобно ухмыльнулся.
- С Юмико? - переспросил Тома. Тревога вновь развернулась внутри парня, накрывая его кусачим шерстяным одеялом.
- Именно. Не могу рассказать тебе всей правды, но поверь мне - ты бы лично вырвал гнилое сердце Кудзе, если бы узнал.
Ярко-зеленые глаза сверкнули холодной решимостью. Словно в них зажглась новая и очень важная цель. Мужчины еще несколько часов молча наблюдали за океаном, пока крошечная точка совсем не исчезла за линией горизонта.
***
Тихий плеск воды под веслами успокаивал и рассла***л. Юмико сверилась с картой и компасом. До нужного ей острова, где находился скромный летний домик семьи Камисато, оставалось пару часов. Хорошо, что она отказалась от сопровождения. Пока руки приятно ныли от нагрузки, разум мог сосредоточиться на размышлениях.
Девушка не до конца понимала, зачем вообще согласилась на предложение Аяки и отправилась в это маленькое путешествие. Волнение за судьбу Томы и господина Камисато все равно не давало ей покоя, несмотря на то, что Сирасаги Химэгими обещала все уладить и привести в порядок. Ощущение, будто она бросила мужчин в какой-то беде, неотступно следовало за ней. И от него нельзя было отделаться, уплывая все дальше и дальше от Наруками.
Когда очертания горы Его исчезли из поля зрения, юная ниндзя на минуту перестала грести и застыла в лодке, подставляя ласковому утреннему солнцу свое лицо. Нежное касание теплых лучей казалось таким заботливым, трепетным и деликатным. Словно излечивая от боли маленький живой комочек в девичьей груди, небесное светило обнимало плечи Юмико, щедро осыпая золотом и любовью темноволосую красавицу.
Всего в нескольких часах пути было еще одно место, где душа помощницы Камисато чувствовала себя так же легко. Точка на карте, которую она вполне могла называть своим домом. Территория, подарившая Юмико столько приятных моментов и воспоминаний, что по праву занимала в ее сердце главное место. Ни люди, ни здания, а простые песчаные пляжи и большие раскидистые деревья этого небольшого островка были ее настоящей семьей.
- Хочу домой! - закричала юная ниндзя в тишину над блестящей поверхностью океана. И сама засмеялась с этой дурацкой выходки. Через секунду между бровей девушки пролегла глубокая складка - ее любимое место было теперь под угрозой. Таинственный предатель грозился уничтожить все, что было ей так дорого. Разворачивая судно в нужном направлении, Юмико принялась строить планы и хорошенько обдумывать сложившуюся ситуацию.
***
- С возвращением! - старшая жрица слегка недовольным взглядом окинула маленькую лодочку и приплывшую в ней девушку. Юмико широко улыбнулась в ответ, вызвав у женщины едва ли не приступ зубной боли. Вместе со взбалмошной девчонкой возвращались постоянные нервотрепки и вечные мигрени.
В стенах храма юную ниндзя встретили любопытные взгляды и перешептывания за спиной. Пока девушка добиралась до своей маленькой комнаты, она услышала множество восторженных отзывов и поймала с десяток восхищенных взглядов. Лишь закрыв дверь и устало распластавшись на узкой жесткой кровати, Юмико наконец поняла - слухи о помощнице, спасшей жизнь главе комисии Ясиро, достигли даже этого всеми забытого места. А ей меньше всего сейчас хотелось подобного внимания.
Через полчаса в дверь осторожно постучали. "Не похоже на кого-то из жриц, - пронеслось в голове девушки. - Они бы не стали церемониться, вошли бы после двух ударов и срочно нагрузили бы меня новыми обязанностями".
- Войдите, - Юмико села на кровати, поджав и скрестив ноги.
В комнату заглянуло знакомое лицо, и юная ниндзя узнала одного из членов Сюмацубан, что был с ней и господином Камисато в столице в день покушения. Вторая фигура маячила за спиной мужчины. Девушка потерла лоб, пытаясь вспомнить их имена.
- Я Керо, а это мой младший брат Джеро, - двое протиснулись в ее маленькую комнату, бесшумно прикрыв за собой дверь.
- Вы были тогда в городе, - скорее утверждала, чем переспрашивала Юмико. А раз ее догадка верна, эти парни знали о предателе и ситуации в целом.
- Это ведь господин Камисато прислал тебя? - братья переглянулись, обеспокоенно переминаясь у двери.
Девушка кивнула без особых угрызений совести. В конце концов, сейчас самое главное - ее план. А эти двое, похоже, станут ее невольными помощниками. Запоздало пришло осознание того, что юная ниндзя сейчас манипулировала двумя более опытными и старшими коллегами.
- Что-нибудь слышали или видели тут? - Юмико спрашивала скорее машинально, прикидывая в уме, чем можно нагрузить этих двоих от имени главы Сюмацубан.
- Все как обычно, - Керо оказался чуть смелее брата и прошел к единственному крохотному окошку в комнате.
- Предатель должен был как-то выходить на связь с исполнителем и заказчиком, - Юмико понизила голос почти до шепота. - А значит, либо письма и распоряжения приходили и уходили прямо отсюда, либо он сам покидал остров. Причем неоднократно.
Мужчины кивнули, соглашаясь. Юная ниндзя нацепила самую уверенную и умную маску.
- Выясните, кто чаще всего отправлялся на задания и вообще уезжал с острова за последние, ммм, - на мгновение Юмико задумалась. - За последний месяц. Осторожно расспросите других, узнайте, кто и чем может быть недоволен. В ближайшие дни я стану вашим отвлекающим маневром и постараюсь оттянуть внимание изменника.
Юная ниндзя вдруг вспомнила о том, что на "отпуск" ей отвели всего два дня. Времени было совсем в обрез, придется действовать чуть грубо и стремительно. Не хотелось даже думать о том, что случится, когда она внезапно не вернется в дом Камисато, как обещала Аяке.
- Встретимся здесь ночью, - Джеро странно посмотрел на девушку и подал знак брату. Юмико уловила какую-то настороженность во взгляде младшего из мужчин, словно он знал о ней что-то большее, чем весь мир вокруг.
Через два часа тренировочная площадка Сюмацубан была заполнена людьми. И начинающие ученики, и опытные профессионалы с любопытством разглядывали хрупкую темноволосую девушку в центре. Полуденное солнце повисло слепящим шаром над маленьким островом, равнодушно наблюдая за человеческой возней внизу.
Юмико из последних сил старалась унять бешено бьющееся сердце. От нее требовалось сейчас устроить прекрасное незабываемое представление, позволяя напарникам незаметно слиться с толпой, слушать и внимать малейшие признаки недовольства. Извлекая из деревянного футляра два прекрасных клинка, девушка знала - зависть и недовольство обязательно проявятся. Юная ниндзя повернулась навстречу любопытным взглядам и несколько раз провернула оружие в руках, голубые сапфиры на рукоятках засияли в лучах яркого солнца. Над коллегами пронесся вздох восхищения.
Старшая жрица недовольно нахмурилась. Члены Сюмацубан не раз и не два спасали чьи-то жизни, в том числе довольно высокопоставленных особ, но только эта своенравная девчонка получила за это награду. И теперь, словно упиваясь собственной значимостью, крутилась перед всеми.
Первым противником Юмико оказался один из лучших мечников в Сюмацубан. Девушка разгадала план наставников - как можно скорее покончить с ее самомнением, унизить при всех за считанные мгновения. Сжав губы, юная ниндзя настороженно следила за приближающимся мужчиной, лихорадочно вспоминая все уроки господина Камисато.
Сталь весело зазвенела, к движениям и приемам была прикована почти сотня глаз. Юмико выдержала минуту, затем другую, отбиваясь и защищаясь от яростного напора противника. Затем провела обманный маневр и ринулась в стремительную контратаку. Девушке мало было просто продержаться, нужно было доказать то, что она достойна носить подобное оружие.
Поддев носком сапога горсть песка, юная ниндзя окунула мужчину в облако пыли. Ныряя в следующую секунду под рассекающее воздух длинное сверкающее лезвие, Юмико в точности повторила маневр Аято с их тренировки и выросла за спиной противника, осторожно касаясь кончиком меча между его лопаток. "Ах, видели бы вы, господин Камисато, как хороша ваша помощница", - едва сдерживая улыбку на лице, подумала девушка. Замаячивший перед глазами образ красавца с нежно-голубыми волосами словно воодушевлял и вселял в нее железную уверенность в своих силах. Сказанные им последние слова и предоставленный выбор растворились в памяти, казались теперь несуществующими и призрачными. Здесь и сейчас Юмико жила и дышала тем, что любила. Камисато Аято будто стал частью всего этого.
Под раздающиеся вокруг аплодисменты юная ученица Сюмацубан галантно поклонилась, вызвав на некоторых лицах плохо скрываемое раздражение. Больше, ей нужно больше неприкрытых эмоций! Юмико с задорной ухмылкой смотрела на приближающуюся к ней троицу новых противников. В руках одного из них стремительно вращалось длинное копье.
Юная ниндзя разбила и этих воинов, не так чисто и быстро, как хотелось бы, но все же справилась. Пробегая по толпе боковым зрением, девушка насчитала больше нервных натянутых улыбок, чем было вначале. Похоже, после обеда весь остров будет судачить об этой тренировке. Братьям лишь останется собирать льющуюся отовсюду волну слухов и недовольства.
На шестом противнике Юмико уже с трудом держалась на ногах. Зазевавшись, она пропустила коварную подножку и растянулась на песке, выронив клинки из рук. Глядя на направленное ей в лицо острие меча, девушка звонко рассмеялась. Вставать и продолжать бой совершенно не было сил. Ее противник широко улыбнулся и убрал оружие, протягивая Юмико руку. В подобной победе было мало чести, и они оба это знали.
- Достаточно, - одна из жриц подала знак, приказав всем разойтись. Подойдя ближе к юной ниндзя, служительница слегка поморщилась, наблюдая как та отряхивает пыль со штанов и куртки, и добавила: - Неплохо, передохни до ужина. На закате тебя ждет еще пара кругов пробежки вокруг острова.
К полуночи Юмико готова была продать душу за сон и мягкую постель. События двух последних недель здорово потрепали ее возможности. Обычный темп жизни на безымянном острове теперь казался немыслимо тяжелым и трудным.
- Кажется, я слишком расслабилась в вашем доме, господин Камисато, - девушка хмыкнула, удивляясь, что наверное уже в десятый раз за полдня обращалась к главе Сюмацубан. Что-то она слишком быстро привыкла быть его "помощницей". Признавать то, что ее безумно тянуло назад, в имение, Юмико напрочь отказывалась.
Когда Керо и Джеро осторожно проскользнули в маленькую комнату в третьем часу ночи, юная ниндзя успела немного вздремнуть. С трудом пряча зевок на уставшем лице, девушка жестом пригласила напарников поделиться добытой информацией.
- Если не считать последних двух с половиной недель, чаще всего остров покидала ты, - Джеро настороженно переглянулся с братом. - Тебя вечно отправляли с какими-то доставками и мелкими поручениями в Великий храм Наруками. С твоим отъездом этими вещами стала заниматься лично старшая жрица.
Юмико вся подобралась. Она-то знала, что большинство этих поездок были лишь выдуманными предлогами, чтобы Гудзи Яэ могла поручить ей новое задание. Так с какого перепугу сама старшая жрица теперь зачастила на вершину горы Его? Или эта ненастоящая причина была умело использована как прекрасная возможность скрыть что-то другое?
- Что на счет недовольных? - тихо спросила девушка, медленно погружаясь в раздумья. Одни подозрения и домыслы, нужны были хоть сколь нибудь четкие доказательства.
- Недовольных юной выскочкой, то есть тобой, хоть отбавляй, - Керо равнодушно пожал плечами, видимо не разделяя подобную точку зрения. - Однако все они мечтают занять твое место рядом с господином Камисато. Скорее из честолюбия и непомерных амбиций. Ни одного плохого слова в сторону господина. Устроенное днем представление хорошенько встряхнуло ти*** спокойную жизнь тут. Каждый из младших послушников теперь готов тренироваться в три раза усерднее, чтобы повторить твою судьбу. Да и среди старших немало тех, кто оживился и вспомнил о том, что настоящие ниндзя обязаны ежедневно оттачивать свое мастерство.
- Похоже, лязг клинков в ближайшие дни будет стоять над островом с рассвета до заката, - подтвердил слова старшего брата Джеро, с удовлетворением хмыкнув.
Доказательства! Нужны доказательства, а не слухи и разговоры. Юмико почти в отчаянии вцепилась в свои волосы, лихорадочно соображая и прикидывая варианты. Внезапная и очень смелая мысль, почти шокирующая своим безрассудством, пришла в голову девушки.
Юная ниндзя вскочила с кровати, несколько минут что-то настороженно искала в своих вещах, а после поднялась и посмотрела на братьев, сжимая в ладонях что-то небольшое.
- За мной! - Юмико выскользнула из комнаты босиком, передвигаясь по темному коридору храма бесшумно и легко, словно ветер. Две молчаливые тени следовали за ней по пятам.
Перед дверью кабинета старшей жрицы девушка замерла и прислушалась. В полной тишине Юмико тыкнула пальцем в Керо, указала на свои глаза и после на проход справа. Джеро была отдана точно такая же команда, только на счет левого коридора. Глядя как вспыхивают удивлением глаза братьев, она лишь скорчила недовольную злую гримасу.
Маленькая связка отмычек в ее ладони едва заметно зазвенела, но этот осторожный звук показался почти криком в ночной тишине. Юмико с опаской обернулась, но братья спокойно кивнули со своих позиций. Прикусив от напряжения нижнюю губу, юная ниндзя почти с нежностью коснулась кончиками пальцев холодного металла замка. Замерев и перестав дышать, она медленно пробовала то одно положение, то другое, пока не раздалось глухое щелканье, разлившееся по телу девушки теплой волной удовлетворения.
Бесшумно проскользнув в кабинет и прикрыв за собой дверь, Юмико позволила себе выдохнуть. Если ее поймают за этим занятием, никто не станет ждать суда или разбирательства. Никто не придет на помощь. Ее голова просто расстанется с телом за считанные мгновения.
"Думай, как предатель! - приказала себе девушка, оглядывая кабинет. Из зарешеченного окна пробивался слабый лунный свет, мебель и прочие предметы в комнате выглядели почти зловеще в этом легком серебристом сиянии. Документы на столе даже не было смысла трогать и перебирать. - Загляни в самые необычные и странные места. Найти то, что нужно и убирайся отсюда поскорее, пока еще жива".
Страх, словно крадущийся в ночи зверь, осторожно забирался на плечи Юмико, поудобнее устраиваясь на шее и мурлыкая прямо ей в ухо. Девушка заглянула в две высокие вазы по углам кабинета. Пусто. Опустилась на пол и заглянула под каждое из массивных кожаных кресел. Ничего. Аккуратно приложила палец к стене рядом с большой картиной в золоченой раме, отодвинула в сторону произведение искусства и с гримасой разочарования вернула на место, двигая ровно до того места, где застыл ее палец-метка. Повторила трюк с оставшимися двумя натюрмортами и одним пейзажем на противоположной стене. Абсолютное ничто.
Неужели чутье ее подвело? Девушка снова обернулась и пробежала взглядом по обстановке комнаты. Большой стол, заваленный бумагами. Аккуратный ровный ряд книжных стеллажей, заполненных папками и рукописями, отчетами и печатными изданиями. Маленький круглый столик у окна с милым чайным сервизом в цветочек, который совершенно не вписывался в атмосферу острова и предназначение этого кабинета.
"Закрой глаза и вспомни, что изменилось тут с твоего последнего визита, - ее холодное внутреннее я с удовольствием раздавало советы. - Найди что-то чуждое и нелогичное, залезь в шкуру женщины и посмотри еще раз уже ее глазами".
На секунду опуская веки, девушка погрузилась во тьму. Только неистово бьющееся в груди сердце напоминало о том, что поставлено сейчас на карту. Прогоняя прочь все беспокойные мысли, Юмико пыталась отыскать в своей памяти что-то особенное, дарящее покой и уют вместо лихорадочного страха. Образ мягких как шелк голубых локонов всплыл в ее сознании сам собой. Вот она осторожно перебирает их пальцами, вдыхая необычный холодящий аромат. Нерешительно проводит кончиками пальцев по высоким точеным скулам. Откидывает в сторону длинную непослушную челку.
Темно-синие глаза распахнулись и внимательным цепким взглядом еще раз окинули весь кабинет. Нашла! На чайном столике у окна, в окружении чересчур милых чашек и блюдцев стояла маленькая хрустальная ваза с букетом полевых цветов. Юмико могла поклясться, что никогда прежде не видела ни этой вазы, ни вообще каких-либо букетов рядом со старшей жрицей.
Девушка подкралась к окну и устроилась прямо на полу перед столиком. Осторожно проводя пальцем по холодному хрусталю, стараясь не сдвинуть вазу с места ни на миллиметр, Юмико вспоминала названия цветов в букете. Половина из них совершенно точно не росли на острове.
"Ты привезла его с собой, - юная ниндзя коварно ухмыльнулась. - Тот, кто подарил тебе букет, невероятно дорог тебе, не так ли? Ай-яй-яй, оказывается под маской строгой, вечно ворчащей женщины скрывается тонкая любящая душа!"
Юмико обернулась и еще раз посмотрела на входную дверь кабинета, на массивный стол и стопки документов. Сверкающий азартом взгляд темно-синих глаз задержался на пестром разноцветном ковре на полу. Один из его уголков был как-то неестественно приподнят. Юная ниндзя на четвереньках подползла ближе и аккуратно приподняла шерстяное полотно. Довольная улыбка озарила ее лицо.
В небольшом углублении деревянного пола под ковром красовалась простая прямоугольная шкатулка. Приподняв крышку, Юмико едва ли не вскрикнула от восторга - аккуратно перевязанная красной атласной лентой, внутри лежала стопка писем. На конвертах - ни имени получателя, ни признаков отправителя. Безумно хотелось прочитать их все, но света в кабинете было недостаточно для этого. Скрипнув от досады зубами, девушка осторожно ухватила и вытащила один из конвертов - не самый верхний, чтобы внезапную пропажу нельзя было обнаружить вот так сразу. Спрятав письмо во внутренний карман куртки, Юмико взмолилась всем известным архонтам, чтобы в тексте этой тайной переписки оказались нужные ей сведения. Иначе придется вернуться сюда и следующей ночью тоже.
Выскользнув из кабинета также бесшумно, как и вошла, юная ниндзя подала знак своим напарникам и шустрой ночной тенью направилась в свою комнату. До утра оставалось всего несколько часов, а ей еще нужно прочитать будоражащий кровь текст письма и попытаться хоть капельку поспать.
***
Хмурое утреннее небо над безымянным островом разрыдалось противным мелким дождем. Большинство тренировок были отменены. Несколько групп послушников проводили время в большом общем зале храма, негромко переговариваясь и делясь последними новостями.
Юмико сбежала от надоедливой Кано Наны на крышу. И хотя через полчаса юная ниндзя почти насквозь промокла, лучшего места, чтобы привести в порядок скачущие как пламя в голове мысли, не было на всем острове. Прочитанные ночью слова крепко засели в ее сознании, смешиваясь с собственными болезненными воспоминаниями о дне покушения. Девушке невероятно повезло - в вытащенном наугад конверте оказался подробно расписанный план отравления господина Камисато на фестивале фейерверков. С именем рыжего наемника, размером платы за услугу и необходимым для передачи количеством смертельного яда. Написавший письмо, судя по всему мужчина и тайный возлюбленный женщины, не стеснялся ни в выражении своей страсти, ни в описании ненависти к комиссару Ясиро.
Стоило ли посвящать в содержание письма Керо и Джеро? Может быть, правильным было поскорее отправить одного из них в поместье Камисато, предоставив молодому господину самому разобраться с предательницей? Но как тогда выследить и обнаружить ее загадочного любовника, подписавшего письмо лишь двумя инициалами и крохотным сердечком? И пока дождевая вода ручьем стекала по мокрым волосам Юмико, так же беспорядочно и быстро текли ее мысли.
- Может лучше отправить девочку? - тихий женский голос донесся до Юмико откуда-то снизу. Юная ниндзя почти вжалась в крышу, не дыша и не двигая даже пальцем. - Зачем обязательно ехать вам?
- Я сама, - голос старшей жрицы послышался уже чуть ближе, словно она и ее собеседница медленно проходили вдоль здания, где пряталась девушка. - Не могу больше доверять этому зазнавшемуся ребенку. Завтра утром отправлюсь в храм, после обеда загляну к поставщику продуктов и переговорю о новых ценах. Обратно, скорее всего, не успею до темноты, поэтому не ждите - заночую на постоялом дворе или в таверне.
- Как скажете, - Юмико на мгновение показалось, что она услышала едва различимый вздох облегчения. В голове стучало и гремело. Предательница собирается покинуть остров!
Дождавшись, пока шаги двух женщин окончательно затихнут, юная ниндзя в спешке покинула крышу и кубарем скатилась на землю. Ударившись локтем о какую-то торчащую из земли корягу, девушка поморщилась от боли, но быстро спохватилась и отправилась на поиски братьев.
***
- Почему мы не можем схватить ее прямо сейчас и дождаться приезда господина Камисато? - нахмурившийся Керо сложил руки на груди и с вызовом смотрел на молодую темноволосую красавицу перед ним. Вся троица пряталась от дождя в одном из укромных уголков внутреннего дворика. Юмико вздохнула - кажется, из двоих братьев старший был чуточку глупее.
- Нам нужен и ее сообщник тоже, - вместо нее ответил Джеро. - Вот только как следить за кем-то в лодке посреди океана?
Это был вопрос на миллион моры. Ни один из ниндзя не представлял, куда именно направится старшая жрица утром. Равно как и не мог представить себе причину, по которой можно было бы напроситься в сопровождение к женщине. Так и не придумав ничего путного, вся троица разошлась по своим комнатам.
На рассвете Юмико отправилась на пробежку вокруг острова. Холодный морской бриз здорово освежал голову, а размеренный бег позволял сконцентрироваться на решении непростой задачи. Маршрут девушки сознательно проходил через маленькую пристань, с которой уходили на Наруками и дальше все лодки с острова. Пробегая мимо и снова возвращаясь по широкому кругу, юная ниндзя тщательно следила за движением на дороге к пирсу.
В третий или четвертый раз Юмико наконец заметила фигуру старшей жрицы. С абсолютно беспечным видом девушка за несколько минут поравнялась с женщиной и приветливо улыбнулась.
- Доброе утро! - хмурое, почти злобное выражение на лице предательницы стало ей ответом. - Уезжаете куда-то?
Жрица не удосужилась ответить наглой девчонке. Лишь смерила ту холодным презрительным взглядом, от которого по спине Юмико пробежали мурашки.
- Давайте я помогу вам с вещами, - юная ниндзя практически вырвала из рук женщины большой дорожный мешок и вприпрыжку поскакала к маленькой лодке, мерно качающейся на волнах в самом конце пристани.
Беспечно щебеча на ходу о том, какую хорошую погоду сегодня им пошлет Бессмертный сегун, как приятно будет снова тренироваться после вчерашней скуки и унылого дождя, Юмико незаметно развязала нехитрую поклажу и осторожно спрятала внутри, на самом дне сумки, небольшой предмет. Насвистывая незатейливую мелодию, девушка помогла отвязать лодку и еще долго стояла на пристани, наблюдая за уменьшающимся силуэтом и с натянутой улыбкой помахивая вслед изменщице.
Через три часа Юмико нервно мерила шагами площадку у главных ворот храмового комплекса. Ее вещи, наспех упакованные в небольшую дорожную сумку, лежали на обочине вымощенной крупным булыжником дороги. Напарники-браться должны были присоединиться к ней с минуты на минуту. Вся троица планировала немедленно покинуть остров.
- Юмико, Бездна тебя забери! - послышался за спиной знакомый голос. Обернувшись, юная ниндзя вжала голову в плечи и наблюдала, как мужчина в белом костюме широким быстрым шагом поднимается по дороге к храму, сверкая голубовато-лиловыми глазами. План побега с треском проваливался.
- Г-господин, - девушка не успела даже открыть рот, как Аято буквально влетел в нее, хватая за плечи и прижимая спиной к серой каменной стене.
- Ты хоть на секунду представляешь, какие мысли приходили в мою голову, когда ты так и не вернулась вчера в имение, а в нашем летнем домике я не обнаружил ни лодки, ни тебя, ни припасов? - Камисато почти рычал ей в лицо, не особо заботясь, услышат ли его кто-то посторонний. Больше всего мужчине хотелось сгрести девчонку в свои крепкие объятия и либо придушить, либо расцеловать. Вместо этого он схватил ее за руку и почти волоком потащил за собой внутрь здания.
- Твоя лодка перевернулась и ты утонула. Тебя похитили пираты и теперь продают как рабыню где-нибудь в пустынях Сумеру. Шальная молния во время внезапной грозы поразила тебя прямо в лодке, превратив в горстку пепла, - Аято раздраженно озвучивал все самые идиотские мысли, пришедшие в его голову этим утром, продолжая крепко держать девушку за руку и шагать сквозь знакомые коридоры. - А она преспокойно себе гуляет тут!
Юмико попробовала что-то невнятно пискнуть в ответ, но глава Сюмацубан лишь посильнее сжал ее запястье и ускорил шаг. Перед дверью кабинета старшей жрицы мужчина остановился и отпустил ее, доставая ключи и почти рывком открывая замок. Втолкнув озадаченную девушку внутрь, Камисато вошел следом и с силой захлопнул за собой дверь.
- Я могу все объяснить, - несмело прошептала юная ниндзя, глядя как надвигается на нее грозная мужская фигура. Шаг назад, другой. Спина наткнулась на твердое дерево высокого книжного стеллажа. Руки в коротких черных перчатках уперлись в горизонтальные полки по обе стороны от ее лица.
- Я слушаю, - требовательно бросил Аято, нависая над девушкой и сверкая аметистовыми глазами. Его прерывистое частое дыхание почти обжигало.
- Я нашла предателя, - Юмико изо всех сил старалась держать себя в руках. Безумно хотелось коснуться его, ласково успокоить и прошептать что-то нежное. Как же она соскучилась по этому высокому красивому мужчине! Трепещущее в груди сердце скакало и требовало озвучить эти рвущие сознание чувства. Вместо этого девушка медленно сползла вниз и села прямо на полу, подтягивая к себе коленки и крепко обхватывая их руками. Стоять так близко рядом с ним и не сметь прикоснуться - это было выше ее сил.
Комиссар Ясиро замер в немом удивлении. Несколько раз моргнув, он смотрел на дурацкий книжный стеллаж. Снова! Юмико опять умудрилась его поразить, и этот факт почти свел на нет всю злость на девушку.
- Что? - переспросил Аято, хотя прекрасно услышал слова помощницы. Аметистовый взгляд скользнул вниз, где в его ногах свернулась и сжалась юная ниндзя. Волна нежности почти захлестнула сознание главы Сюмацубан.
- Я нашла предателя в вашей организации, господин Камисато - упрямо повторила Юмико, не отрывая глаз от своих коленок. Возможно, подними она голову вверх - смогла бы увидеть, сколько тепла и восхищения застыло на лице ее собеседника.
Аято осторожно опустился на пол рядом с девушкой. Их плечи слегка касались друг друга.
- Рассказывай, - мягко попросил он, отчаянно ругая себя за шквал проявленных эмоций.
Юмико достала письмо из внутреннего кармана куртки и протянула господину. Краем глаза наблюдая за выражением его лица, пока он пробегал глазами по тексту, юная ниндзя с удивлением отмечала, что мужчина снова начинает зак*****. Когда это она успела так хорошо изучить каждую черточку, складочку и морщинку в образе прекрасного инадзумского аристократа? Раньше ей с трудом удавалось читать его эмоции через непроницаемые маски, что глава комиссии Ясиро носил с безупречной аккуратностью.
- Где нашла? - коротко спросил Камисато, небрежно махнув письмом.
- Прямо тут. Там есть и другие, - девушка резко вскочила на ноги, почти прыжками добралась до тайника под ковром и продемонстрировала мужчине подтверждение своих слов. Темная тень, промелькнувшая по его лицу, внушала почти животный ужас.
- Жрица покинула остров этим утром, - поспешила доложить юная ниндзя. - Отправилась на встречу со своим сообщником. Я не стала ей мешать.
- Хорошо, - Аято тоже поднялся и удовлетворенно кивнул. Холодная ярость блеснула в голубовато-фиалковых глазах. - Давай вернемся домой и хорошенько обдумаем, что делать дальше. Я прикажу своим людям прочесать побережье и найти ее лодку и любые следы.
- В этом нет необходимости, господин Камисато, - Юмико протянула вперед руку и закатала рукав своей куртки, демонстрируя мужчине широкий серебристый браслет с пустой выемкой. - Я подбросила ей свой Глаз бога, и мы без труда отыщем ее след, используя чувство стихий.
На несколько секунд в кабинете повисла немая тишина. Девушка почти перестала дышать, ожидая реакции на свои слова. Прежде, чем она успела открыть рот, чтобы повторить сказанное, сильные мужские руки заключили ее в крепкие объятия.
- Ты - моя маленькая умница! - Юмико позволила себе улыбнуться и прижаться щекой к широкой груди своего господина, наслаждаясь этим порывом благодарности и признания.
- Вам придется взять меня с собой в погоню, - промурлыкала юная ниндзя, с удовольствием отмечая легкий смешок, вырвавшийся из груди обнимавшего ее мужчины. У Камисато Аято все равно не было выбора в этот раз.
Глава 15. Обнажая сердце
Юмико напряженно вглядывалась в прибрежную полосу. На пирсах острова Рито уже виднелись крохотные силуэты людей, снующих между грузов и лодок. Два больших трехмачтовых корабля были пришвартованы в западной части порта, их спущенные паруса казались издалека похожими на куколки неизвестного насекомого, застывшие в паутине снастей. Забияка-ветер играл среди канатов и веревок, безмолвно умоляя людей развернуть огромные полотна, чтобы вдохнуть в них трепещущую жизнь.
Аято сидел на корме лодки и не отрываясь следил за хрупкой фигурой помощницы на носу судна. Пока его люди ритмично гребли веслами, а девушка корректировала курс с помощью чувства стихий, молодой лорд мог позволить себе краткую передышку: внутри плясала целая буря эмоций, а ему была необходима холодная свежая голова. Тщательно отгоняя кипящую мстительную ярость, глава клана Камисато сосредоточился на восхищении и наслаждении от девушки, что стояла в нескольких метрах от него. Порывы ветра отбрасывали в сторону высокий темный хвост на макушке Юмико, обнажая ее спину и плечи. Короткий черный топ, обтягивающий верхнюю часть тела юной ниндзя, словно еще больше подчеркивал плавные линии лопаток и легкие бугорки мышц. Ровная впадинка вдоль позвоночника спускалась к тонкой изящной талии и чуть ниже, прерываемая широким кожаным ремешком на бедрах. Стройные длинные ноги в обтягивающих штанах были чуть расставлены, девушка превосходно держала равновесие, несмотря на волны и стремительный бег лодки.
Аметистовые глаза с усилием закрылись – созерцание этого идеального тела приводило в разум Аято совсем уж красочные фантазии. Молодой лорд лишь напомнил себе, что его юная помощница превосходно слажена благодаря многолетним изнуряющим тренировкам, делающим из нее смертоносное оружие. Тело девушки, как прекрасно выкованный величайшим мастером клинок, могло не только услаждать взоры, но и приносить внезапную мучительную гибель его врагам. Сейчас лучше сосредоточиться на этой стороне Юмико.
- Так все же остров Рито? – переспросил Аято, незаметно для себя оглаживая длинными пальцами рукоять своей катаны.
- Не совсем, - юная нинздя не обернулась, продолжая смотреть вдаль. – Похоже, она посещала остров, но вскоре снова двинулась на юго-запад, в сторону Каннадзуки.
- Сколько у нас времени в запасе?
- Максимум пара часов, учитывая, что мы двигаемся быстрее жрицы, - ответил вместо девушки Джеро, не отрываясь от гребли. Его брат молча кивнул в согласии. Этих двоих, по настоянию Юмико, тоже пришлось брать с собой, хотя мужчины даже не догадывались, как яростно защищала их девушка перед господином, рассказывая о произошедшем за эти дни.
- Тогда следуйте к берегу, нам необходимо подготовиться, - Камисато задумчиво тарабанил пальцами по подбородку. Нужно будет найти Тому где-то в поселении и достать с помощью управляющего снаряжение и другую одежду. Интуиция мужчины подсказывала, куда именно направлялась предательница – и если догадка верна, отряду предстоит немало потрудиться.
Носы двух больших лодок ударились в песок острова Рито почти одновременно, в сотне метров от пристани. Аято сошел на берег в сопровождении братьев, приказав остальным оставаться на месте. Ожидая вспышки сопротивления от Юмико, комиссар Ясиро успел удивиться, как спокойно и безропотно девушка восприняла его распоряжение. Задумчиво теребя прядь длинной челки, его помощница сосредоточенно рассматривала невидимый остальным, слабо подрагивающий на поверхности воды элементальный след. Словно боясь потерять его из виду, упустить, лишиться этой путеводной ниточки.
Через час мужчины вернулись в сопровождении Томы. Завидев в лодке Юмико, блондин легко кивнул и тепло улыбнулся.
- Я точно вам не нужен, господин? – управляющий забросил в лодку парочку больших свертков. – Я почти закончил тут.
- Нет, Тома, доделай необходимое и возвращайся в имение, - Камисато вдруг вспомнил о том, что уезжая утром и обещая вернуться с помощницей, он увлекся делами и оставил сестру в полном неведении. – Попроси у Аяки прощения от моего имени.
- Будьте осторожны, - негромко добавил зеленоглазый, наблюдая как отходят от берега лодки, и вскинул руку на прощание.
***
След привел к восточной стороне острова Каннадзука. Вечернее солнце ласково золотило спокойную гладь океана, рассыпая по толще воды яркие оранжевые блики. Аято удовлетворенно хмыкнул: жрица прибыла именно туда, куда вело его чутье – в лагерь боевой подготовки досинов комиссии Тенре.
- Подойдем к острову с севера, - Камисато помнил рельеф всей страны, как свои пять пальцев, высокие утесы в той части острова скроют высадку их маленького отряда на побережье. – Надо дождаться темноты.
- Вы уверены, что она будет находиться в лагере? – негромко поинтересовалась Юмико, словно нехотя отрываясь от элементального следа и машинально поправляя браслет на руке. Какое-то внутреннее беспокойство не отпускало девушку, всю дорогу от Рито ее мысли сбивались и путались, словно прибрежные водоросли.
Аято хищно улыбнулся. Если до сегодняшнего утра текущее положение дел заставляло его думать о том, что мужчина на два шага позади своего неизвестного врага, то теперь к нему вернулась холодная уверенность с легким налетом возбуждения от предстоящей операции. Ноги проблем комиссара Ясиро определенно росли из клана Кудзе, и в этом лагере его ждало живое тому подтверждение.
- Абсолютно уверен, - от ледяной дрожи в голосе своего господина девушка слегка поежилась. – Переодевайтесь, нужно еще успеть разведать патрули вокруг острова до темноты.
Юмико смущенно отвернулась, хотя никто не просил ее. Наблюдая за отражающимися в морской глади маленькими облаками, юная ниндзя едва заметно теребила в руках свою красную куртку и широкий черный шарф. Когда тихий шорох одежды за ее спиной прекратился, девушка в нетерпении обернулась, уже набрасывая на шею и голову темную ткань.
Семеро мужчин, с ног до головы облаченные в черное, стояли перед помощницей лорда Камисато. Только их глаза поверх масок блестели и напоминали о том, что перед нею не жуткие ночные тени из кошмара, а вполне себе живые люди. Юмико разглядела холодно сверкающий аметистовый взгляд одного из них и едва заметно выдохнула в восхищении – глава Сюмацубан казался выше и стройнее прочих, а ее любимые голубые локоны были теперь тщательно спрятаны под широкополой соломенной шляпой.
- И где мой комплект? – нетерпеливо бросила юная ниндзя, скользнув взглядом по груде металла и веревок в одной из лодок.
- Ты остаешься, - тон Аято не подразумевал возражений.
- Но господин?! – возмущение вырвалось из груди девушки быстрее, чем она успела хорошенько над этим подумать. Голубовато-фиолетовые глаза над черной маской сверкнули молниями. Камисато жестом отправил своих людей тремя группами в разведку, а после почти вплотную подошел в девушке.
- Оспариваешь мое решение прямо перед моими людьми? – прошипел мужчина, старательно унимая нарастающий гнев.
- Но я могу быть полезна там, - с отчаянием и изрядной долей обиды прошептала Юмико, съеживаясь под этим суровым пронизывающим взглядом.
- Ты нужна здесь. Обеспечить безопасный путь для отхода. Это приказ, - Аято отвернулся и на мгновение закрыл глаза. Он не мог вслух сказать о том, что присутствие Юмико на операции рядом совершенно поломало бы ход его мыслей, заставляя тревожиться и беспокоиться о ней.
- Да, господин Камисато, - упавший и безрадостный голос за его спиной заставил главу Сюмацубан лишь плотнее стиснуть зубы. Юмико как никто заслуживала быть в центре событий, но это было слишком для него самого. Внутри Аято некто невидимый расплылся в ядовитой ухмылке – и как же ты собираешься работать с ней дальше? Мужчина грубо задушил этот нахальный и безумно важный вопрос в своем сознании, отложив размышления на более спокойный вечер.
- Пять дозорных башен по периметру – две у входа, две с южной стороны и одна на высоком утесе прямо над нами, - вернувшиеся с разведки мужчины вполголоса докладывали результаты, пока дневное светило неспешно тонуло в океане. – В каждой по одному солдату. Сменились буквально полчаса назад.
Аято задумчиво кивнул и рисовал на песке очертания лагеря. Ему приходилось бывать тут несколько раз, еще в разгар действия указа Сакоку. Какое-то время тут даже находилась передовая линия борьбы с Сопротивлением, поэтому лагерь был превосходно укреплен и оборудован. Это делало их задачу сложнее, но все же выполнимой.
- Снять охрану по моему сигналу, - глава Сюмацубан обвел силуэт большого здания на песке. – Соберемся тут. Жрицу найдем по элементальному следу, вероятнее всего прямо в постели любовника. Неизвестно его звание и положение, но казармы солдат находятся тут и тут, а офицеров обычно размещали здесь. Ориентируемся по месту.
Юмико стояла рядом, поджав губы, и внимательно слушала. Камисато вернулся к лодке и достал небольшой кожаный мешочек, тихо звякнувший металлом в его руке.
- Если попадемся, уничтожаем всех свидетелей и оставляем это, - с мелодичным перезвоном на землю высыпались значки и шевроны Фатуи. Мужчины быстро разобрали их по карманам. Юная ниндзя незаметно наступила ногой на один, откатившийся в сторону.
Ближе к полуночи девушка осталась на берегу в полном одиночестве. Сложив руки за спиной, Юмико меряла шагами широкий песчаный пляж и каждую минуту прислушивалась. Ветер доносил до ушей девушки лишь тихий шелест волн и слабый стрекот сверчков в траве у подножия утеса.
Ожидание томило и сверлило ее изнутри. Беспокойные ощущения стали еще более навязчивыми и сильными. Словно их удача должна была непременно закончиться на исходе этого дня. Юмико запрокинула голову вверх, рассматривая вершину утеса. Каменная порода была почти гладкой, но цепкий взгляд темно-синих глаз выхватывал из темноты совсем маленькие выщербинки и трещины на отвесной стене.
- Проклятье, - тихо выругалась юная ниндзя, сбрасывая на песок куртку и обматывая широкий шарф вокруг лица. – Если я свалюсь оттуда в темноте, то признаю, что вы, господин Камисато, были правы.
Юмико ухмыльнулась собственной безрассудности. Живой трепещущий комочек внутри нее сейчас неистово бился, зовя наверх. Холодный рассудок огромным тяжелым булыжником тянул остаться внизу. «Если сердце сомневается, боль подскажет правильный выбор», - пришли на ум когда-то сказанные ей Верховной жрицей слова. Девушка закрыла глаза и представила себе самый неприятный исход сегодняшней ночи – в нем было слишком много крови и криков, а светло-голубые локоны падали на мертвецки бледную кожу. Пронзившая помощницу Камисато боль была такой яркой и сильной, что ее дыхание замерло почти на минуту, а в глазах проступили слезы. Уже через мгновение тонкие девичьи пальцы нащупывали удобную выемку в холодном камне.
- Ничего не буду делать, только наблюдать, - беззвучно шептала себе под нос Юмико, проворной змейкой забираясь все выше и выше. – Просто хочу убедиться в том, что все останутся целы и вернутся назад. Никто даже не узнает, что я была там.
Шелковая высокая трава на вершине утеса ласково приняла юную ниндзя в свои объятия. Распластавшись на земле, девушка старалась как можно скорее восстановить дыхание и осторожно осматривалась. Солдат с дозорной вышки уже не мог заметить ее, но неожиданный патруль или одиноко бредущий в ночи досин могли все испортить. Мягкие объятия темноты служили Юмико лучшим успокаивающим средством.
Забраться по деревянной лестнице на самый высокий наблюдательный пост во всем лагере было легкой прогулкой по сравнению с подъемом на утес, и Юмико с довольной улыбкой осмотрела лежащего без сознания солдата внутри. По его ровному дыханию и торчащему из шеи маленькому дротику, юная ниндзя сообразила, как мужчины бесшумно устранили охрану всего лагеря. Рядом с солдатом валялся лук и колчан со стрелами. Девушка осторожно выглянула из-за деревянных перил и осмотрела лагерь внизу.
Сначала все казалось безжизненным и тихим. Мягкие тени от парочки фонарей дрожали на пыльных дорожках и деревянных зданиях. Затем одна расплывчатая черная фигура метнулась вдоль стены, вторая молниеносно пересекла небольшой участок между казармами, третья промелькнула по крыше одного из строений. Уследить за всеми и сразу было просто нереально, а распознать среди теней высокого инадзумского аристократа и вовсе невозможно. Юмико слегка поморщилась и сосредоточилась на движениях по периметру лагеря. Незаметно подтянув к себе лук, руки девушки извлекли одну стрелу и аккуратно наложили ее на тетиву.
Где-то на южной стороне лагеря неестественно зашевелился кустарник. Спустя полминуты среди зеленой листвы показалось чуть уставшее и осунувшееся лицо солдата. Громко ругаясь, мужчина шатающейся походкой направился к одной из дозорных вышек. Юмико прикинула расстояние до цели – метров сто, не меньше. Оружие в ее руках было не лучшего качества, возможности пристреляться не было тем более. Девушка замерла, стараясь не дышать. Тени внутри лагеря продолжали двигаться так же бесшумно и стремительно.
Пьяный солдат остановился у лестницы и запрокинул голову. Что-то снова прокричал. Юная ниндзя от досады чуть не зашипела. Когда мужчина начал неуклюже подниматься наверх, девушка вся подобралась – ее выпрямившийся в ночной тишине силуэт темным призраком замер посреди небольшой деревянной площадки. Натянутая тетива лука мягко вибрировала под тонкими сильными пальцами.
Досин достиг конца лестницы и неуклюже переваливался через ограждение, рассматривая что-то внутри. Юмико глубоко выдохнула, пропустила один удар сердца, два, три. И отпустила тетиву. Тихое, едва заметное «фьюииить» рассекло ночную прохладу. В темно-синих глазах застыло тревожное ожидание и страх, ведь второй попытки у Юмико не было.
Блеснувшая железным острием стрела вошла точно между лопаток солдата и игриво выглянула из его груди, роняя вниз алые капельки крови. С немым удивлением мужчина попробовал обернуться, но лишь придал своему телу нужное направление и рухнул внутрь дозорной вышки рядом со своим сослуживцем. Юная ниндзя тут же опустилась на пол, гадая мог ли кто-то заметить ее фигуру во время выстрела. Прижимаясь к теплому дереву, девушка взмолилась всем архонтам на свете, чтобы это была первая и последняя выпущенная ею стрела за эту ночь.
Через несколько минут до помощницы господина Камисато донеслись громкий топот и странные звуки внизу. С нехорошим предчувствием Юмико выглянула из укрытия и тут же спряталась обратно. За секунду ее взгляд успел насчитать внизу более десятка человек.
- Вот и пригодилась, - раздраженно заметила про себя юная ниндзя, подтягивая поближе к себе колчан со стрелами. Вставать в полный рост было слишком рискованно, поэтому девушка нащупала расшатанную доску в перилах вокруг дозорной площадки, с силой потянула ее на себя и выломала, освободив широкую щель – как раз хватало на обзор нужной области.
Раз, два, три… Всего семь темных фигур, и еще две сгорбленные рядом с ними в центре большой площадки перед самым крупным зданием в лагере. И заходящие к ним с трех сторон еще полтора десятка. Железный наконечник новой стрелы уже лежал на пальце Юмико, приятно холодя кожу. Она станет стрелять лишь в том случае, если мужчины внизу не справятся сами.
Звон металла о металл разорвал тишину ночи почти болезненным протяжным стоном. Ниндзя Сюмацубан в великолепном, завораживающем танце расправлялись с численно превосходящим противником, оставляя на земле тела и веером разлетающиеся красные капли. Враг не успевал ни кричать, ни молить о пощаде. Окрашенные багровым цветом лезвия насыщали и утоляли свой голод, вращаясь и отбрасывая мягкие блики от света фонарей.
Когда на дорожке чуть поодаль от места сражения появилось еще три фигуры, Юмико тревожно сглотнула. Спешащие на помощь товарищам досины обнажили клинки, а за их спиной замаячили еще двое с луками.
- А вот это уже нечестно, - темно-синие глаза сверкнули холодной решимостью. Ровно через десять секунд первая выпущенная девушкой стрела свалила одного из них. Пока второй лучник испуганно всматривался в силуэт самой высокой дозорной башни, еще один острый кусочек стали добрался и до его груди, жадно впиваясь в человеческую плоть и трепеща коротким оперением на конце древка. Уладив это несправедливое, на ее взгляд, преимущество, Юмико снова съежилась и прижалась к деревянным перилам.
Звуки битвы внизу разгорались и становились более резкими, пронзительными и громкими. Очевидно, что теперь просто покинуть лагерь Кудзе им не удастся. Юная ниндзя прикусила щеку изнутри, пытаясь лихорадочно придумать выход из положения. Она точно знала, что этим же заняты мысли и семерых мужчин внизу. Помощница господина Камисато раздраженно потерла браслет на руке, отчаянно жалея о том, что ее Глаза бога при ней сейчас нет.
- Свет, - внезапно лицо девушки озарила догадка, поразившая своей простотой и ясностью. Юмико молниеносно набросила на тетиву новую стрелу. – Добавим яркости этой зажигательной вечеринке!
Прицеливаясь в ближайший к сражающимся людям фонарь, девушка до боли в плече натянула лук, стараясь придать стреле максимальную силу. Стремительный, как вспышка молнии, полет закончился звоном разбитого стекла и фейерверком разлетающегося во все стороны горящего масла. Сухая трава и дерево вспыхивали рыжими пятнами, оставляя на лицах людей отблески страха и удивления.
- А теперь беги, Юмико! – девушка отбросила ненужный более лук и ползком добралась до лестницы. Стремительно спускаясь вниз, едва ли не падая, юная ниндзя отчаянно цеплялась за грубое дерево, вгоняя под кожу десятки заноз. Оказавшись на краю утеса, с опозданием пришло понимание, что путь назад с ноющими от боли ладонями ей теперь заказан. Девушка почти взвыла от бессилия и огромными прыжками бросилась вдоль лагеря, ища пологий спуск к океану.
***
За спиной Камисато ревело беснующееся пламя. Огонь жадно поглощал деревянные постройки лагеря, забирая себе все внимание оставшихся в живых досинов комиссии Тенре. Его красно-рыжие языки плясали и кружились в ночной темноте, прикрывая уходящих к берегу людей. Сразу за Аято шли двое братьев, толкая впереди себя две связанные фигуры с кляпами во рту. Обернувшись, молодой лорд с нескрываемым удовольствием бросил мстительный взгляд на старшую жрицу и одного из офицеров Кудзе. Им еще предстоит познать на своей шкуре его гнев и ярость. Впрочем, легкое неудовлетворение от ночной вылазки все же оставалось – организатором покушения должен быть кто-то повыше и поумнее этого недоумка, которому даже не хватило смелости взять меч в руки, чтобы защищать себя и свою женщину.
Когда мужчины добрались до лодок, голубовато-фиалковые глаза с удивлением обнаружили Юмико сидящей на берегу. Девушка набросила на плечи куртку и спрятала руки между коленок, равнодушно наблюдая за приближающимися коллегами. Камисато недовольно хмыкнул, но сил разбираться с еще одной проблемой у него уже не оставалось. Молодой лорд просто подошел к своей помощнице, медленно присел рядом и едва слышно прошептал прямо ей в лицо:
- Еще раз ослушаешься моего приказа во время операции – прикажу выпороть тебя на глазах у всего острова!
От его стального голоса и ледяного тона сердце Юмико рухнуло куда-то в область пяток. Не дожидаясь реакции девушки, Аято поднялся и отдал команды своим людям. Предательницу и ее сообщника решено было везти на остров для допроса, но сам молодой господин торопился вернуться домой хотя бы к рассвету.
- Поднимайся, ты отправляешься со мной. Аяка итак безумно за тебя волновалась все это время, - в голосе мужчины послышался легкий упрек, так что Юмико проворно вскочила на ноги и без лишних возражений запрыгнула в одну из лодок. Отвернувшись от всех и уставившись на зарево пожара над островом, юная ниндзя прикусила губу. Теперь ее мучало лишь одно – поскорее добраться до тихого укромного места, где можно осмотреть и привести в порядок горящие от боли руки.
Через несколько часов впереди показались знакомые очертания острова Наруками, совсем недалеко от деревни Конда. Молодой лорд и его помощница сошли на берег, и обе лодки неспешно направились к безымянному острову.
- Дальше придется пешком, - Аято внимательно смотрел на угрюмо молчавшую всю дорогу девушку. Неужели его угроза могла так напугать ее? Юмико вся будто сжалась и понуро смотрела себе под ноги. – Ничего не хочешь мне сказать?
Девушка не отрывала взгляда от камушков на дороге. Камисато изо всех сил пытался скрыть раздражение, но ее покорная поникшая поза разворачивала внутри мужчины настоящую волну недовольства. Комиссар Ясиро запустил руку в карман брюк и извлек едва заметно пульсирующий алым светом Глаз бога.
- Возвращаю то, что принадлежит тебе, - на секунду ему показалось это странным, ведь подобным образом артефакт мог реагировать только на сильные эмоции своего хозяина. А стоявшая перед ним темноволосая красавица казалась отстраненной и потерянной. Она даже не протянула руку, чтобы забрать Глаз бога.
Аято ухватил Юмико за запястье, поворачивая браслет выемкой к себе, и аккуратно вставил артефакт на место. Глядя как дернулось лицо девушки и сжались почти до белого цвета губы, глава Сюмацубан ошарашенно уставился на помощницу и окончательно потерял контроль над собой.
- Да что с тобой происходит, Юмико? – мужчина схватил юную нинздя за руки и тут же услышал полный боли крик. – Какого…
Развернув к себе ладони девушки, Аято с ужасом смотрел на распухшие порезы и торчащие из кожи острые кусочки дерева. В голове просто не укладывалось, как можно было молчать о подобном.
- Иногда хочется тебя прибить чем-то, честное слово, - лорд Камисато тяжело вздохнул, мысленно досчитал до десяти и отпустил руки помощницы. – Идем в деревню.
- Я вполне могу дотерпеть до дома… - девушка осеклась, внезапно осознав, как только что назвала имение своего господина. Впрочем, и самому Аято эта маленькая деталь пришлась по вкусу, немного успокаивая бешено рвущуюся изнутри ярость.
- Мне плевать, что ты можешь или нет! – грубо отрезал Камисато. – Я устал, безумно хочу спать и у меня больше нет сил сражаться с твоим упрямством. За мной!
В деревне они нашли старосту, который мгновенно узнал важного гостя и тут же распорядился выделить в своем доме самую лучшую комнату. Пока охающая от восторга хозяйка дома готовила для них быстрый завтрак, Аято запросил медикаменты для своей помощницы и, пропуская мимо ушей ее причитания и возражения, принялся самолично извлекать из израненных ладоней десятки мелких заноз. Юмико лишь тихо стонала и дергалась.
- Глупая девчонка, - раздраженно бросил молодой лорд, когда все было закончено, бережно укрывая руки девушки пропитанной заживляющей мазью повязкой. – Непослушная, неуправляемая, упрямая.
- Простите меня, господин Камисато, - с каждым его словом юная нинздя все сильнее втягивала голову в плечи и теперь совсем сжалась, превратившись в крохотного испуганного зверька. От ее вида Аято бесился еще больше, теперь уже проклиная в душе собственную несдержанность.
- Забудь. Просто поедим, пару часов поспим и вернемся уже наконец домой.
Забинтованными руками держать палочки было неудобно, так что молодому лорду пришлось неторопливо кормить девушку. Благо хозяин дома и его жена не стали настаивать на своей компании за завтраком и оставили молодых людей наедине с ароматной лапшой и восхитительно пахнущими куриными крылышками. Пожалуй, это даже было забавно в каком-то роде. Камисато отчего-то вспомнилось, как в детстве мама уговаривала его съесть еще хотя бы одну ложечку противной каши. Капризный Аято тогда смешно надувал тонкие губы и возмущенно причитал о том, что он уже слишком взрослый для такого детского блюда. Легкая улыбка забралась на лицо мужчины, мгновение спустя отразившись такой же теплотой и искренностью на его спутнице.
- Пойдем, уложу тебя спать, - покончив с завтраком, глава комиссии Ясиро поднялся и аккуратно подхватил девушку под локоть.
- Я вам не беспомощный ребенок, господин Камисато, - возмущенно фыркнула Юмико, вырываясь из его рук. Было похоже на то, что девушка наконец оправилась от своего угрюмого состояния и вернулась к привычным манерам. – Сама справлюсь!
Аято лишь рассмеялся в ответ и, качая головой, первым вошел в выделенную им спальню. С наслаждением стянув с себя обувь, мужчина растянулся на широкой кровати, забрасывая руки за голову. Юная ниндзя ненадолго застряла в дверном проеме, но все же вошла через минуту, осторожно прикрыла за собой дверь и растерянно посмотрела по сторонам.
- Но здесь только одна кровать!
- Ага. Одна очень большая и удобная кровать, - пробубнил Камисато, прикрывая от наслаждения глаза.
- Я должна спать с вами?!
- Ну, - молодой господин пожал плечами. – Ты же уже спала в моей постели.
- Одна!
- Да какая разница! Я попросил разбудить нас через три часа, - мужчина повернулся на бок, обнимая и прижимая к себе подушку. – Если не хочется спать, можешь просто посидеть рядом.
Юмико лишь удивленно моргнула. Посмотрев на свои забинтованные руки, девушка с опозданием поняла, что у нее не получится стащить с себя сапоги. Осторожно присев на краешек кровати с противоположной от господина стороны, юная ниндзя прикрыла глаза и обиженно выдохнула.
- Ты слишком шумно дышишь, - пробурчал Аято, сладко зевнув. – А еще поговаривают, что настоящие ниндзя умеют спать даже стоя.
- Такой взрослый, а верите во всякие глупости, - обронила Юмико с издевкой. Ответа не последовало. Лишь спокойное размеренное дыхание комиссара Ясиро заполнило собой предрассветную тишину.
***
Покидая деревню Конда, Камисато о чем-то долго разговаривал со старостой. Юмико, так и не сумевшая поспать за эти часы, лениво рассматривала работающих на своих участках сельских жителей. Хотя их изнуряющий и тяжелый труд сгибал спины и покрывал тела капельками пота, эти люди выглядели вполне счастливыми и довольными той обычной жизнью, что наградила их судьба.
- Нам пора, - Аято подошел к девушке и с любопытством проследил за ее взглядом. – На будущее и на всякий случай – мы провели в деревне всю ночь. Возвращаясь с Рито, устали в пути и остановились в доме старосты. И он, и его жена это легко подтвердят. А теперь можем наконец отправиться домой.
- У меня есть другое предложение, - мягко заметила Юмико, смотря на бегущие мимо горы Его облака.
- Серьезно? – Камисато только развел руками в стороны. Где-то в закоулочках сознания пробежала мысль о том, что девушка послана ему богами в наказание за чудовищные грехи. – И какое же?
- Давайте поднимемся в Великий Храм, - палец юной ниндзя указал на вершину горы. – Вам все равно нужно обсудить с Гудзи Яэ случившееся со жрицей и выбрать ей замену.
Комиссар Ясиро тяжело вздохнул и задумался. Небольшой крюк в пару часов не отнимет много сил, да и логика в словах помощницы несомненно была. С другой стороны, он уже отчетливо различал на лице девушки следы усталости. Подъем в гору явно не пощадит ее. Разве что ее тянуло туда что-то другое? Например, желание увидеть после тяжелой ночи кого-то близкого и почти родного.
- Давай, - как можно равнодушнее постарался ответить Аято, и Юмико с распахнутыми от удивления глазами обернулась.
- Что, даже спорить не будете?
- А есть смысл? – Камисато с ухмылкой наблюдал за плескающимися в темно-синих омутах подозрительностью и настороженностью. Волна удовольствия разливалась по телу мужчины. Оказывается, удивлять Юмико было не менее приятно, чем обнимать.
***
- Что произошло? – вместо приветствия Яэ Мико уставилась на руки юной ниндзя, бросив в сторону Аято многозначительный взгляд.
- Нам нужно обсудить одно важное дело. Наедине, - комиссар Ясиро сложил руки на груди, с вызовом уставившись на Верховную жрицу.
- Я не тебя спрашиваю, - огрызнулась кицунэ, подходя к девушке и приподнимая ее лицо за подбородок тонкими пальцами. – Что он натворил?
- Ничего, честно, это я сама поранилась, - Юмико нервно сглотнула, глядя в требовательные лиловые глаза. – Тетя Мико, вам правда нужно поговорить. Это очень важно.
И пока взгляд Верховной жрицы смягчался и теплел от подобного обращения, аметистовые глаза мужчины заметно округлились. Он конечно догадывался о близких отношениях Гудзи и его помощницы, но впервые для него они стали настолько реальными и настоящими. Пока не понимая, что делать с этим маленьким открытием, Камисато отложил еще один пункт в своей памяти до лучших времен.
Яэ Мико приобняла девушку за плечи.
- А я навещала тебя, пока ты болела, моя малышка, - ворковала кицунэ, будто позабыв о стоящем рядом мужчине. – Твой господин был настолько любезен, что разрешил посещать свой дом в любое время, представляешь? Печально было видеть тебя в таком состоянии. Надеюсь, подобное больше никогда не повторится! Расскажи мне, он же не отправил тебя на очередное задание сразу после того, как ты поправилась?
Аято закатил глаза. Этот спектакль явно предназначался ему одному. От этого милого тона веяло ледяным холодом и скрытой угрозой.
- Разговор, - настойчиво напомнила Юмико, мягко сбрасывая объятия жрицы. – Я подожду у Великого древа, пока вы закончите.
Не дожидаясь реакции спутников, девушка практически сбежала от этих двоих к спасительной тени огромной раскидистой сакуры. Больше всего ей сейчас хотелось побыть наедине с собой и своими мыслями. И единственное место, где ее разум всегда отпускали лишние тревоги, странные сомнения и беспокойные переживание, находилось там, впереди, между могучих извилистых корней.
Перемахнув через невысокое ограждение, совсем как в детстве, юная ниндзя обошла огромный ствол и забралась в удобное углубление в основании дерева. Перед глазами расстилался превосходный, захватывающий дух вид – какая-то часть острова Наруками лежала перед ней, как на ладони. Отсюда открывался прекрасный обзор на все имение Камисато. Где-то там, под полюбившимися ей крышами, сейчас занималась привычными делами молодая госпожа. При мысли о Сирасаги Химэгими Юмико прикрыла глаза и тепло улыбнулась. Не вмешайся Аяка в ту странную перепалку между мужчинами, не отправь ее на вынужденный отдых – девушка не нашла бы вовремя предательницу. От ощущения прекрасно выполненной работы и собственной полезности внутри юной ниндзя разливалась сладкая нега. Даже привычная суровость главы Сюмацубан сменилась какой-то легкой беззаботностью и, как показалось Юмико, большим доверием, чем вначале их знакомства. Если конечно не считать угрозу поркой! Девушка поморщилась и прижалась щекой к грубой и рыхлой коре дерева.
- Обещаю тебе в будущем стараться еще больше и исполнять его приказы без подобного безрассудства, - Юмико словно окунулась в детство, разговаривая с любимым деревом. – Если, конечно, это не будет угрожать его жизни и жизням его близких. Сама понимаешь, тут никакие приказы не подействуют. Если честно, то не понимаю, что на меня нашло этой ночью. Было так страшно и вместе с тем волнительно, сердце стучало словно бешеное. Какое-то отчаяние просто накрывало с головой! Может ли это быть связано с тем, что я на время оставила свой Глаз Бога?
Легкий ветерок колыхал и трепал ветви над головой юной ниндзя, осыпая ее голову горсткой крохотных розовых лепестков.
- Помнишь тот день, когда ты подарила его мне? – Юмико погружалась в воспоминания пятилетней давности. – Я сидела точно в этом месте и плакала. От того, что впервые увидела брата, показавшегося мне абсолютно чужим. От того, что испугалась, что он заберет меня и отведет к тому страшному человеку, что тетя Мико называла моим отцом. Что я больше не увижу тебя и не услышу твою ласковую песню. Маленькая Юми уснула под нежный шепот твоей листвы, а когда проснулась, стала для всех чуточку особенной, держа в руках твой странный подарок. Я просто хотела, чтобы все-все в этом мире забыли про меня и оставили в покое. Я и сейчас этого хочу, знаешь ли. Ну, точнее, почти все.
Девушка вздохнула и погладила рукой большой корень рядом с ней. Странно, но забинтованная ладонь не отозвалась болью или неприятными ощущениями.
- Видишь, он меня лечил! Сам, представляешь! Да-да, эти до безумия красивые руки выдирали колючие щепки из моей кожи с самой настоящей заботой. Знаю, я всего лишь инструмент в его планах и замыслах, и даже далеко не самый лучший и удобный, - Юмико тихо хихикнула. – Но это было очень и очень приятно!
Юная помощница господина Камисато с наслаждением прикрыла глаза. Как же ей не хватало этих беспечных разговоров! Словно целебный бальзам, они всегда проливались на ее сознание невидимым ливневым дождем, даря бушевавшему внутри пожару желанную влагу и успокоение. Здесь она могла опустошить мысли, излить накопившуюся боль и восстановить душевное равновесие. Облегченно вздохнув, девушка негромко затянула любимую колыбельную песню. Куплет за куплетом, слова поднимались к голубым небесам, по пути запутываясь в раскидистых ветвях и оседая в извилинах теплой коры.
- Твой голос не с чем даже сравнить, - раздалось где-то рядом, и Юмико с удивлением обнаружила стоящего рядом с ней мужчину. Аято держал в руках что-то объемное и сложенное.
- Уже закончили? – девушка лениво потянулась и поднялась. – Нам предстоит еще долгий спуск вниз.
Молодой господин загадочно улыбнулся.
- А вот тут у меня появилась мысль! – мужчина встряхнул свою ношу, расправляя огромные крылья из перьев и кожи.
- Планер? Где вы его раздобыли? – Юмико от удивления едва не вскрикнула. – Господин Камисато, разве человеку вашего положения позволено подобное…
- Ребячество? – подсказал Аято и рассмеялся. – Во-первых, я когда-то был ребенком, знаешь ли, и спускался отсюда на планере несколько десятков раз. Несмотря на протесты родителей и крики нянек. А во-вторых, этой мой тебе подарок за отлично выполненную работу. Потому что что я принес на самом деле целых два планера. Просто залезть сюда с обоими было несколько проблематично.
- Но как? – не унималась девушка, не веря собственным глазам.
- Святые архонты, тебе нужно знать все на свете? – Камисато отмахнулся и прищурил глаза. – Купил их только что у двух парнишек из гильдии Искателей приключений, которые заходили в Храм за предсказаниями. Одевай скорее, я вернусь за вторым.
Юмико осторожно водрузила на спину увесистую конструкцию, поводила для проверки каждым из крыльев по очереди и замерла в предвкушении.
- Ты хотя бы не боишься летать? – запоздало поинтересовался комиссар Ясиро, снова появившись рядом.
- Еще чего! – фыркнула девушка и в одно мгновение оттолкнулась от корней дерева, срываясь в пустоту перед ними. С громким хлопком планер девушки распахнулся, подхватывая и унося ее прочь от вершины горы.
- Кто бы сомневался, - Аято торопливо одевал вторую пару крыльев, надеясь догнать помощницу в полете.
Потоки теплого воздуха подхватили и несли обоих над потрясающе красивыми пейзажами острова Наруками. Шум ветра в ушах стоял невероятный, заглушая радостные крики и снисходительный хохот. Чуть сложив крылья, глава клана Камисато нырнул вниз, устремляясь в погоню за темноволосой красавицей, визжащей от восторга на всю округу. Поравнявшись с помощницей, мужчина вновь расправил планер – теперь они кружились рядом и почти касались друг друга кончиками перьев.
***
Пушистые белые облака проплывали по лазурному небосводу со всей свойственной им степенностью и неторопливостью. Юмико лежала на спине, раскинув руки в стороны, и грелась в лучах полуденного солнца. В метре от нее, отделенный от девушки густой высокой травой, распластался глава клана Камисато с самой широкой и довольной улыбкой за последние несколько лет. Ненужные более планеры были отброшены в сторону. Полет и последовавшее за ним мягкое приземление прямо на огромной поляне посреди леса Тиндзю наполнило обоих молодых людей невыразимым чувством абсолютного счастья и полной свободы.
- Я придумал для тебя наказание! – насмешливый голос Аято послышался чуть ближе.
- Наказание за что? – лениво промурлыкала Юмико, закрыв глаза.
- Ты ведь ослушалась моего приказа! – с притворным возмущением в голосе обронил мужчина, устраиваясь поудобнее совсем рядом с девушкой.
- А, вы об этом, - с таким же притворным равнодушием подыграла юная ниндзя. – Значит, порки не будет. Давайте, испортите это чудесное мгновение, господин Камисато.
- Ты должна честно ответить на три моих вопроса, - Аято лежал на боку, подпирая голову рукой, и любовался не обращающей на него внимания девушкой.
- Как коварно, - протянула Юмико, слегка хихикнув. – Вам сколько лет, господин – десять или уже успело исполниться одиннадцать?
- Я вполне серьезно. Итак, мой первый вопрос – какой твой любимый цвет?
Девушка повернула голову и пристально посмотрела в голубовато-фиалковые глаза. Что за новую непонятную игру он придумал сейчас?
- Голубой, - настороженно ответила юная ниндзя.
- Почему?
- Это цвет моря и неба, - Юмико вновь вернулась к созерцанию облаков в вышине над ней.
- Тогда второй вопрос – какое твое самое любимое блюдо?
- Не знаю, я пробовала не так много разных вкусностей и изысканностей, как вы, - она пожала плечами и отчего-то торопливо добавила, расплываясь в широкой улыбке. – Но я люблю все сладкое.
- Тогда последний вопрос – я тебе нравлюсь?
Улыбка молниеносно слетела с лица Юмико. Она обернулась и посмотрела широко распахнутыми глазами на лежащего рядом мужчину. Тут же спохватилась и отвернулась в другую сторону. Девичье сердце пустилось в галоп.
- Я жду ответа. Напоминаю о том, что он должен быть честным, - легкая игривость в тоне молодого господина превратилась в охапку невидимых искр, пробежавших по телу помощницы с головы до пяток.
«Скажи уже хоть что-нибудь, иначе он сам обо всем догадается, - мысленно отругала себя Юмико. – Придумай, выкрутись как-нибудь!»
- Такой благородный, красивый, умный и богатый господин не может не нравиться другим, - пролепетала девушка истончившимся голоском, не оборачиваясь.
- Я спросил не про других, а про тебя.
Кончики пальцев юной ниндзя на руках и ногах похолодели. В груди же напротив бушевало пламя. Как заставить себя произнести хотя бы еще пару слов, не проваливаясь сквозь землю от стыда, она не знала.
- Я все еще тут и жду-у-у, - протянул Аято, подвигаясь еще ближе и с нескрываемым удовольствием рассматривая зардевшиеся от смущения пухлые девичьи щечки.
Юмико закрыла глаза и резко выдала на выдохе:
- Я восхищаюсь вами, господин Камисато, с тех самых пор, как впервые увидела на острове! Мечтаю хотя бы однажды достичь вашего уровня боевого мастерства и умения. Уверена, что лучшего главы для Сюмацубан не найти во всем Тейвате!
Что ж, может эта частичная правда его устроит? Юмико повернулась и слегка приоткрыла один глаз. Господин Камисато застыл в двадцати сантиметрах от ее лица с довольной ухмылкой, цокая и покачивая головой.
- Нам пора, ваша сестра достаточно уже волнуется, - девушка попробовала встать, но была резко остановлена и прижата к земле крепкой мужской ладонью, обхватившей ее плечо.
Аято наклонился еще ближе и прошептал прямо в ухо помощницы:
- Тебе не сбежать, как в тот раз. Запах, который тебе так понравился – знаешь, что это? Эвкалипт. Да-а-а, мои волосы пахнут эвкалиптом, и тебе совершенно точно это пришлось по вкусу.
Ту-тук. Ту-тук. Тук.
Сердце Юмико остановилось.
Замершее время. Одна бесконечно тянущаяся секунда, где в глубокой синеве бездонных глаз вспыхивает осознание этого момента. Ее худшего и самого темного из кошмаров, где маленькое бьющееся сердце разрывают пополам и выворачивают наизнанку, выставляя напоказ его содержимое. Драгоценная вторая секунда уходит на то, чтобы принять молниеносное решение, о котором не придется сожалеть всю оставшуюся жизнь. И новая третья – и в ней Юмико резко выскальзывает в сторону и моментально вскакивает на ноги.
- Мне больше не нравится эта игра, - юная ниндзя, сжав кулачки и старательно пряча слезы в глазах, быстрым шагом направилась в сторону имения Камисато, оставив ошарашенного молодого лорда среди высокой травы.
