Вторая половина баннеров обновления 4.0 порадовала игроков знакомыми лицами. Впрочем, уверена, не для всех очередное появление знаменитой пары героев 1.1 оказалось действительно радостным, но даже так, признайте, это также стало хорошим поводом сохранить примогеммы на будущее. Что же до меня, у нас с одной из звезд второй половины имеется незакрытый гештальт в виде давнего обещания и поэтому сегодня я заведу разговор о Чжун Ли. Как говорится, условия контракта нужно исполнять, иначе он превратиться в свидетельство обмана. 

Новый контракт? Что ж, хорошо... Хотя я всё ещё в отпуске, я могу составить тебе компанию один раз. Каким именем мне подписать наше соглашение? У меня много имён... Отпуск я провожу под именем «Чжун Ли». А каким именем подпишешь контракт ты, путешественник?

Начиная разговор, сложно не вспомнить, как в далёкие времена своего релиза Чжун Ли знатно подпортил себе репутацию как игровой персонаж, да так, что сомневающиеся принимали решения пропустить его баннер. Но благодаря сильному давлению со стороны разочарованных игроков, которых в ключевой момент не терзали муки выбора, сейчас мы имеем лучшего щитовика под небом Тейвата. Да, мне могут справедливо возразить, что на момент 4.0 среди героев появились достойные замены (не равноценные, а именно достойные), приводя в качестве аргументов таблицы и различные доводы, с которыми я даже соглашусь. Тем не менее, никто из них до сих пор не может похвастаться такой же стойкостью и продолжительностью жизни щита (20 секунд, между прочим), как это делает отставной Гео Архонт. Другими словами, в определенной роли Чжун Ли полностью оправдывает свои пять звёзд. К своему сожалению, я никогда не пыталась расширить роль Моракса в отряде до бойца, но слышала, что при определенной сборке такое возможно. И, собственно говоря, как об игровом персонаже о Чжун Ли мне больше нечего добавить, но в то же время нельзя не признать, что своим фееричным (в плохом смысле) появлением он привнёс в Тейват благоприятные изменения и поклонников у Гео стихии стало больше, хотя эта часть комьюнити по-прежнему меньшинство даже после появления баламута Итто Аратаки. 

Чжун Ли как художественный персонаж тоже оставляет неоднозначное впечатление. С одной стороны громкие имена и величественные титулы, которые вполне оправдывают элементальный навык и взрыв стихий, а также кое-какие эпизоды из сюжета (одно спасение Сяо чего стоит), а с другой – крутые скалы из секретов, недосказанности и намёков. Отчасти это поясняется тем, что отошедший от дел Гео Архонт - ранний персонаж, но в то же время его биография уже не могла быть откровенна с читателем в той же степени, что и у остальных персонажей релиза (1.0), потому что нераскрытое прошлое самого старого Архонта неразрывно связано с сюжетом и глубоко запрятанными тайнами Тейвата. Да, конечно, с обновлениями тайн конкретных линий всё меньше, вот только биография Чжун Ли даже в Фонтейне по-прежнему рассказывает только о том, о чём можно было говорить в 1.1, что несколько разочаровывает в самом персонаже. 

Обобщая всё сказанное, признаюсь: несмотря на то, что отставной Гео Архонт всегда в моём отряде, я считаю его полезным для коллекции, подобно средству против криворукости, но очень скучным персонажем, как игровым, так и художественным. В точности как занудный старик, которым Чжун Ли и является. Тем не менее, именно за такой маской как правило скрывается самое интересное…

Переходя к главам биографии, я искренне надеюсь, что читатель уже в курсе, кем на самом деле является обсуждаемый персонаж, потому что, обладая именно этим знанием, начинаешь подмечать маленькие, не особо важные, но приятные мелочи. Например, в Истории Чжун Ли казалось бы нет хронологии, ведь её строки не пестрят событиями, за которые можно зацепиться, и все же каждая глава будто делает шаг назад в прошлое персонажа, плавно подводя читателя к раскрытию интриги с каждым новым уровнем дружбы: от игры в смертного до божественного правления. Вот только такой подход подачи прошлого Чжун Ли совершенно обесценило задание Архонтов, которое проходится гораздо быстрее, чем прокачивается симпатия. В свою очередь я пойду обратным путём, от загубленной интриги к менее значимым вещам.

Скованный правилами

Если внимательно приглядеться, то регионы, в том числе города и живущие в них люди, во многом отражают Архонтов, под властью которых находятся территории. Построенный на правилах и пронизанный законами Ли Юэ в биографии Чжун Ли занимает особое место, о чём любопытным рассказывает четвертая глава Истории: 

- Глава 4 -

Будучи основателем гавани Ли Юэ, Моракс больше всего ценит в этой торговой столице «договоры». В Ли Юэ их великое множество: от простых торговых соглашений за деньги до древнего свода законов, который составил он сам во время основания Ли Юэ. 

Все «договоры» служат разным целям. Для торговцев договоры являются гарантией честной и надёжной сделки и привязывают её к датам отгрузки, оплаты, местам передачи товара и т.д. Это способствует здоровой коммерции, которая является кровеносной системой Ли Юэ. Группировка Цисин жёстко наказывает нарушителей этих договоров не только чтобы соблюдать законы Моракса, но и для поддержания жизнеспособности всего города. 

На протяжении поколений Цисин были теми, кто толковал и вносил поправки в свод законов, пытаясь закрыть все найденные в них лазейки. Те же лазейки, которые они не могли перекрыть, считались «разрешёнными ходами» до тех пор, пока соответствующая поправка не будет принята. На сегодняшний день в последнем издании свода законов насчитывается 279 страниц. Волю Небес Цисин, Нин Гуан, избранную ныне для толкования и изменения правил, за свою эффективность и точность называют «портным Ли Юэ». 

Однако как бы сложны и запутанны ни были эти законы, один закон для Властелина Камня стоит выше других: «На того, кто нарушит договор, обрушится гнев Камня».

И хотя содержание почти ничего не говорит о самом Гео Архонте, строки дают понять, что творение, пусть это целый город, несет в себе дух своего творца. Я хочу сказать, если заглянуть в Озвучку обсуждаемого персонажа, то лишь половина реплик не будет касаться контрактов, договорённостей и сделок. В то же время глава даёт первый повод задуматься над тем, а не была ли группировка Цисин таким же творением Моракса, как и знаменитая гавань? На логический вопрос «для чего ему так поступать?» есть простой на первый взгляд ответ – возможно, чтобы делегировать группировке свою власть, с чем он успешно справился: за несколько поколений народ Ли Юэ привык, что не Архонт оглашает свою волю, а люди из Цисин трактуют для остальных его слова, поэтому в современном Ли Юэ у группировки столько власти и авторитета. Меня могут упрекнуть, что такое положение вещей – огромное поле для обмана и манёвров, чем, к слову, успешно пользуется та же Нин Гуан, но в то же время четвёртая глава не даёт читателю забыть, что в землях Гео Архонта все без исключения скованны правилами, и главное из них – это так называемый «Великий договор» между Властелином Камня и его людьми. Именно о нём с предостережением говорит последний абзац главы и, пусть точного его содержания не найти, память сохранила о контракте легенду, которую любопытные могут отыскать в описании одноручного меча из неполного комплекта «Ли Юэ»: 

Кромсатель пиков

В глубокой древности боги и демоны метались по земле.

Не было покоя в мире, и люди вопрошали:

- О, смилуйся, ответь: где моя любимая, где мои дети?

- О, смилуйся, ответь: когда вернутся те, кто ушёл?

- Боги, когда закoнчaтся эти страшные времена?

Хоть крепки люди гор - сердца их разрывались от горя.

Хоть упрямы ревнители веры - глаза их наливались кровью.

Хоть не вымолвишь ни слова - голос в сердце не умолкнет. 

Властелин Камня явил чудо - из кор ляписа высек меч.

Взмахом срубил вершину горы - с народом великий контракт заключил.

Разделённая семья соберётся, предатель понесёт наказание.

Потерявший любовь, лишённый богатства, невинно претерпевший - всем воздастся.

А может это просто басня - их в Ли Юэ не перечесть.

А может действует ещё великий договор.

И те, кто нарушил его - враги бога этой земли.

И срубленная горная вершина рано или поздно упадёт им на голову.

Ещё жива легенда, что истинный хозяин вернётся,

Что меч снова засверкает и уничтожит великую несправедливость.

И как тысячи лет назад Властелин Камня произнесёт перед народом великую клятву.

Другой повод иначе взглянуть на существование группировки Цисин попался мне на глаза в следующей по порядку главе, но это оказался вывод к совершенно иным мыслям. Отдельно отмечу, что из пяти основных глав биографии именно эта начинает уходить от официального повествования, рассказывая о Властелине Камня немного личного: 

- Глава 5 -

Моракс - старший из семи Архонтов. Он был свидетелем тех времён, когда Война Архонтов наконец была окончена, и оставшиеся семеро Архонтов заняли свои троны, положив конец эпохе богов. Хотя их взгляды и расходились, и жили они далеко друг от друга, но всем им было поручено одно - направлять людей. 

Время шло, одни Архонты сменялись другими. Только два Архонта остались с тех времён и до наших дней: Властелин Камня и Анемо Архонт свободы и ветра. Анемо Архонт, Барбатос, был вторым по старшинству. Две тысячи лет назад он прибыл в Ли Юэ, чтобы навестить Гео Архонта, и тот был готов оказать любую услугу Анемо Архонту, но Барбатос просто протянул ему бутылку и сказал: 

«Это вино сделали в Мондштадте. Не желаешь попробовать?». 

Моракс не мог поверить, что Архонт может просто так оставить свои обязанности ради того, чтобы угостить вином своего товарища. Однако это был далеко не последний визит Барбатоса в Ли Юэ. Он хотел знать всё про город и его жителей, его любопытство струилось, словно вино из бутылки. В те времена семеро Архонтов проводили встречи в Ли Юэ, и Моракс до сих пор помнит вкус того вина, которое они пили во время этих собраний. 

Мир продолжал меняться, Архонты умирали и возрождались. Из семерых присутствующих на собраниях Архонтов осталось только двое. Новые молодые Архонты начали забывать о своём долге. Трёх тысяч лет было достаточно, чтобы сточить самые крепкие камни. Даже Барбатос не навещал Ли Юэ в течение многих сотен лет. Однажды прогуливающийся по набережной Моракс услышал, как торговец хвалит своего работника:

«Ты выполнил свою работу. Теперь можешь отдохнуть».

Стоя посреди оживлённой улицы, Моракс погрузился в свои мысли:

«А выполнил ли я свою работу?..»

Для начала глава коротко рассказывает читателю о прошлой семерке Архонтов, делая особый акцент на то, что все они были разных взглядов и характеров, но объединял их один единственный приказ – забота о человечестве. Причем данная информация подаётся так, будто до Войны Архонтов такой задачи перед ними не стояло. Сложно сказать, кроется ли в содержании ошибка, потому что известно: еще до начала борьбы за гнозисы у многих Архонтов, в том числе и у семерки, имелись свои территории и преданные последователи, о которых божества заботились, защищая, а главное – обучая. 

Далее текст знакомит читателя с Барбатосом, но глазами Властелина камня, и в этом эпизоде в действительности достаточно много личного, чтобы сделать определенные выводы. Сперва напомню, в ту встречу двух соседей Анемо Архонт был самым молодым из семёрки, буквально ребёнком, который только-только познаёт мир, а потому его переполняло любопытство, бунтарство и озорство. Именно первый визит что-то надломил в Мораксе, пусть этому конкретному моменту в строках уделено мало внимания, позволяя определенной мысли ускользнуть от читателя. Я хочу сказать, что Барбатос оказал на Властелина камня тлетворное влияние, результатом которого стали периодические совместные встречи семи Архонтов, а также понимание, что кое-какие правила можно если не нарушить, то найти способ обойти – точно. Впрочем, в Озвучке Чжун Ли найдётся забавная реплика о соседе из региона свободных ветров: 

Чжун Ли о Венти

Хм... Я чую винный перегар. Здесь только что был этот бард, да? Этот пьяница - позор для искусства... Постой, ты невнятно говоришь. Он и тебя обманом напоил?.. Подожди, я заварю для тебя освежающий чай. Через шесть часов будет готов... Подожди, хорошо?

Но рассказывает пятая глава и о новых Архонтах, что сменили погибших во времена потрясшего Тейват катаклизма. В глазах Властелина камня на момент 1.1 они не имели стержня предшественников, тем самым косвенно показывая, что совместные встречи с равными по статусу имели для него большое значение. Справедливости ради напомню читателю: сюжетные арки Инадзумы и Сумеру показали, что по крайней мере у Вельзевул и Буер были оправдательные причины, а вот имелись ли таковые у остальных – покажет только время. 

Что же касается финальных слов главы, а именно вопроса с оттенком сомнений, что занял мысли Моракса, то он, как Чжун Ли сам признаётся Путешественнику в финале сюжетной арки Ли Юэ, стал первым шагом, но окончательное решение отойти от роли Гео Архонта было за другим. 

Скованный молчанием

Как одно из самых старых существ под небом Тейвата, вполне естественно предположить, что Чжун Ли много знает. Конечно же не настолько много, как Нахида, у которой есть доступ к Ирминсулю, но всё, что он видел или в чём участвовал бережно хранится в его памяти. Причем как хорошее, так и плохое, о чем красноречиво говорят некоторые реплики из Озвучки обсуждаемого персонажа.

Узнать больше о Чжун Ли IV 

Ты слышал, что говорят о боге контрактов? У него прекрасная память. Он помнит имя каждого соперника и даты спуска на воду всех созданных на верфи Ли Юэ кораблей. В конце концов только обладатель такой памяти может хранить в ней все контракты до последней буквы. Но... не все воспоминания приносят радость.

Узнать больше о Чжун Ли V

Удел тех, кто живёт слишком долго - искать в памяти образы друзей из давних времён и вспоминать пейзажи прошлого. Но я всё равно не жалею, что встретил тебя, друг мой. Если однажды нам придётся расстаться, в моей памяти ты всегда будешь сиять, как золото.

Не менее красноречивы и некоторые наборы артефактов, чьи откровения связаны с историческим прошлым Ли Юэ. Я хочу сказать, что из разных источников любопытные могут легко подчеркнуть пару деталей: о не особо важных для себя вещах он может говорить часами, вступая в дискуссии, как это проиллюстрировали во вступлении к его первому заданию легенд, но о том, что действительно имеет значение предпочитает молчать. Например, седьмая по счету глава биографии Чжун Ли коротко и от лица обсуждаемого персонажа пересказывает колоритную встречу в банке Снежной, выводя для читателя правильные вопросы и заставляя задуматься в определенном направлении: 

- Глаз Бога -

После того как спектакль «Церемония Вознесения» был мастерски поставлен и сыгран Чжун Ли, исполнившим в нём главную роль, Синьора, одна из Предвестников Фатуи, лично явилась к нему. Согласно заранее подписанному договору, она пришла за Сердцем Бога Гео Архонта Моракса. Стоя лицом к лицу перед путешественником и двумя Предвестниками Фатуи, Чжун Ли честно рассказал о соглашении с Крио Архонтом. По его словам, это его последний договор, «контракт, завершающий все контракты». Но, кто бы что ни говорил, потеря божественных сил - слишком высокая цена даже за то, чтобы защитить Ли Юэ. 

Среди простых смертных существует незыблемое правило «равноценного обмена». Бог контрактов за долгие тысячелетия своего существования подписал великое множество контрактов, поэтому такое важное соглашение просто обязано сулить ему некие выгоды. Итак, Гео Архонт отдал своё Сердце Бога по контракту. Так что же такого могла предложить ему Крио Архонт, чтобы уравнять чаши весов?

Да, в сюжетной арке Ли Юэ Чжун Ли тоже оставил заданный вопрос без ответа, сославшись на несвоевременность информации, что само по себе является художественным приёмом для сохранения интриги. Иначе говоря, он сознательно сковывает себя молчанием, когда ему это удобно. Но есть и другой пример, конкретно в финале второго задания легенд Чжун Ли, где отставной Гео Архонт прямо признаётся Путешественнику: есть под небом Тейвата такое, о чем ему действительно запрещено говорить. Как, впрочем, не только ему… 

Но вернёмся к содержанию главы. Не высказанный ответ до сих пор порождает немало предположений, попутно вызывая много споров. Потому что в строках биографии присутствует неопределенность, вот только во время встречи в банке Чжун Ли чуть более откровенен с Путешественником и игроками, справедливо заявив, что нет такого предмета, который был бы равноценен Сердцу Бога. Другими словами, ценой сделки стало обещание или, возможно, определенные гарантии со стороны Крио Архонта, к примеру, единственное, чем даже после отставки по-прежнему дорожит Властелин камня – это его лучшее творение, гавань Ли Юэ. Но возможны и другие варианты, более мрачные, ведь Моракс также помнит имена всех обидчиков…

Скованный привычками

И вот я приступаю наверно к самой скучной части биографии обсуждаемого персонажа, отчасти потому, что в двух из трёх глав он показан смертным со своеобразными привычками, которые характерно видеть у богатых, но в сочетании с некоторыми репликами из Озвучки лично меня они наводили на определенные мысли. А начало сюжетной арки Ли Юэ вместе с некоторыми элементами дизайна наряда Чжун Ли в свете последних событий снова кажутся жирным намёком на драконье происхождение…

О нас: Золото

Золото - это богатство Ли Юэ, это кровь, которая заставляет биться сердце города. Сияет ли золотом твоё сердце?.. Время покажет.

Поболтаем: Ли Юэ

Корабли созданы, чтобы перевозить товары по морям. Они с удовольствием бросают якорь в гавани Ли Юэ. Поэтому здесь оседают богатства.

… и пусть гавань Ли Юэ с такой точки зрения тоже начинает казаться «драконьим логовом», наполненным сокровищами, не просто так же Моракс любит ходить по улицами портового города, наслаждаясь его видами и щедротами, но, как и прежде, любые удобные совпадения остаются неподкрепленными домыслами. Тем не менее, я не просто так напомнила читателю о старой теории, потому что в моих глазах драконы также рабы своих привычек и первая глава биографии обсуждаемого персонажа как раз делает аналогичный акцент в адрес Чжун Ли:

- Глава 1 -

Если человек имеет жёсткие стандарты, то в Ли Юэ его называют педантом. На самом деле, каждый человек в той или иной степени педантичен. Кто-то будет отмахиваться от острых блюд, даже не попробовав их, или от рыбы, или будет жаловаться, что его тофу не достаёт мягкости и сладкого послевкусия... 

Что касается Чжун Ли, то он педантичен во всём. Он будет наслаждаться выступлением только самых знаменитых артистов, выводить на прогулку только самую роскошную птицу и будет даже заходить на кухню к шеф-повару, чтобы объяснить ему пропорции рыбы к креветкам для приготовления идеальной полнолунной яичницы. 

Чжун Ли разбирается абсолютно во всём: от повседневной жизни до политики, однако в повседневном разговоре с вами он будет говорить только на самые бесполезные темы. Большим он не собирается делиться ни с кем.

К слову, конкретно в этой главе в последнем абзаце неточный и более того, немного упрощённый перевод, который потерял маленькую и не особо важную деталь: может разговор с Чжун Ли и касается бесполезных тем, но он искренне считает их интересными. 

В остальном, реплика Сян Лин будто является отсылкой к этой части Истории:

Сян Лин о Чжун Ли 

Мне встречалось немало привередливых клиентов, но таких прямолинейных и утончённых ценителей, как Чжун Ли, я больше не встречала! В тот день я подала ему тофу с солью и перцем. Он откусил кусочек и тут же спросил, какой солью я пользовалась. Потом он сказал: «Стоит попробовать добавить очищенную морскую соль с мелководья в каменном лесу Гуюнь, она придаст тофу большую свежесть и глубину вкуса». Я попробовала, и вкус действительно был другой! Чжун Ли - потрясающий человек!

Вторая по счёту глава тоже рассказывает читателю о привычках отставного Гео Архонта, но уже о других, которые стали поводом для шуток как среди персонажей под небом Тейвата и в особенности Путешественника, так и среди игроков на просторах комьюнити: 

- Глава 2 -

Нельзя покупать вещи не поторговавшись. Эту привычку разделяют все жители Ли Юэ, и они знают, что какой бы высокой ни была цена, лучше всего начать торги с её половины. Однако Чжун Ли никогда не смотрит на ценники. Если ему приглянулась вещица, он заплатит за неё столько, сколько скажет продавец, иногда даже не будет против переплатить. 

Но по неизвестной причине Чжун Ли постоянно забывает свой кошель дома. С мелкими покупками ему помогают его друзья, а с крупными он всегда находит оправдание, чтобы отложить оплату. Многие льстивые торговцы, которых обогатил Чжун Ли, сходятся во мнении, что он обладает редким качеством: Чжун Ли знает цену деньгам, но также и понимает, с каким трудом они достаются. Однако он не понимает, как слово «бедность» может отнестись к нему. Другими словами, Чжун Ли не может представить себя без денег. Он не понимает, как такие люди ещё не умерли с голоду.

Эта глава пусть не прямо, но всё же отсылает любопытных к той части арки Ли Юэ, где Тарталья выступал спонсором Чжун Ли и Путешественника, а также к процессу торгов, который после стал часто использоваться в эпизодах тех или иных событий, когда вопрос касался торговли. Примечательно, что у Властелина камня в Озвучке Тарталье адресовано две реплики и они в корне отличаются друг от друга:

Чжун Ли о Тарталье: Хладнокровие

Тот пройдоха из Снежной ещё не покинул Ли Юэ? Ничего страшного. Если он будет докучать, позови меня, я с ним справлюсь.

Чжун Ли о Тарталье: Ужин

Я слышал, что репутация Чайльда среди Фатуи пошатнулась. Но таким, как он, не составляет труда свергнуть недовольных. Хм... Похоже, когда мы вновь соберёмся за одним столом, нас ждёт много интересных историй. Путешественник, ты присоединишься к нам?

Другими словами, педантичного Чжун Ли попросту подкупили. Но в то же время, меня посетила мысль, что во второй реплике немного больше смысла, будто намёк на то, что у двух персонажей есть нечто схожее…

Так уж вышло, что третья глава не рассказывает о привычках, но она напрямую продолжает вторую и является переходом от повествования об игре в смертного к скучающему Архонту: 

- Глава 3 -

Однако Чжун Ли не может умереть с голоду. Ему не нужно волноваться о деньгах, ведь его сердце и разум лежат в семи королевствах. Что касается финансов... Чжун Ли и есть их воплощение, ведь он - Властелин Камня, Гео Архонт, правящий Ли Юэ, он же Моракс, в честь которого была названа валюта «мора». С наступлением ночи кипящий жизнью Ли Юэ засыпает, и иногда Архонт поднимается на вершину горы и смотрит на город, который создал собственными руками. 

Жители Ли Юэ называют Властелина Камня многими именами. Когда он написал свод законов Ли Юэ, люди окрестили его богом соглашений и контрактов. Когда он отчеканил первую монету моры, которая стала фундаментальным звеном мировой экономики, торговцы прозвали его богом коммерции. Будучи самым древним из семи Архонтов, Чжун Ли стал свидетелем многотысячелетней истории мира, поэтому учёные-историки провозгласили его богом истории. Тысячи лет назад, когда первые поселенцы Ли Юэ впервые развели огонь в своих каменных печах и приготовили себе еду, они начали называть его богом очага. Чужеземцы называют его Моракс, но жителям Ли Юэ больше нравится называть его Властелином Камня. 

Кроме того, детям и оперным сценаристам особенно нравится его образ воинственного божества, покаравшего злых Архонтов на полях древних сражений. Уличная еда, которую придумал Властелин Камня, заблудившись в лесах; каменные таблички с надписями Властелина Камня; знаменитая оперетта, в которой Властелин Камня сам принял участие... С уверенностью можно сказать, что многие обычаи и традиции Ли Юэ возникли благодаря влиянию Гео Архонта на жизни людей. Жители Ли Юэ неимоверно гордятся тем, что их Архонт живёт среди них.

В то же время всю главу можно смело считать одной большой отсылкой к поручению от Му Шэня «Анекдоты Гео Архонта» на затронутые в содержании темы – об именах и участии Властелина камня в развитии Ли Юэ. 

Скованный воспоминаниями

Как я уже упоминала, отставной Гео Архонт один из самых старых существ под небом Тейвата и как свидетель хранит среди своих воспоминаний как хорошее, так и плохое. В биографии обсуждаемого персонажа есть пара глав, которые в разной степени затрагивают именно плохое. Например, пролог, который чуть иначе озвучивает для любопытных причину знакомства Путешественника и Чжун Ли, невольно напоминая о скоротечности жизни, а главное о том, что похороны – это всегда неприятное мероприятие, с каким бы энтузиазмом к нему не относилась Ху Тао: 

- Пролог -

«Церемония Сошествия» и «Церемония Вознесения» одинаково важны в Ли Юэ. Семья Ху владеет ритуальным бюро «Ваншэн» и является профессиональными организаторами похорон уже на протяжении семидесяти семи поколений. Но хозяйка похоронного бюро, госпожа Ху Тао, в основном занимается церемониями похорон простых смертных. В подготовке к проводам Адептов Ху Тао приходится прибегать к помощи своего хорошего друга по имени Чжун Ли. 

Адепты живут в землях Ли Юэ тысячелетиями, но только малая их часть вознеслась за последние три тысячи лет. Описание ритуалов вознесения и похорон Адептов осталось только в неразборчивых древних текстах. Вознесение Адепта вряд ли кому-то получится увидеть дважды за целую жизнь. Но даже самые придирчивые учёные и исследователи древности не могут найти ошибки в ритуалах «Церемонии Вознесения», проводимых ритуальным бюро «Ваншэн». В этих ритуалах всё должно быть идеально: от костюмов, времени, места, предметов, погоды и численности допущенных присутствующих до роста, рода деятельности и возраста приглашённых людей. Ничто не может быть упущено из виду. 

Когда люди называют Чжун Ли «ходячим учебником истории», он просто улыбается и со вздохом отвечает:

«У меня всего лишь хорошая память... Вот и всё».

Чун Юнь о Чжун Ли

Этот Чжун Ли из ритуального бюро «Ваншэн» - интересный персонаж. Толпа крестьян может убить человека, экзорцисты могут изгнать демона, а он может похоронить Адепта.

Тем не менее, самое яркое, одновременно играющее на подсознательных страхах и граничащее для читателя с шуткой, рассказывается в идущей шестой по порядку части Истории:

- Гидро продукты -

Во время Войны Архонтов весь Тейват был охвачен сражениями. Война вспыхнула не только между Архонтами, но и среди дьявольских сил, жаждавших расширить свои владения, пользуясь всеобщим хаосом. Среди этих отродий были монстры, вызывавшие тревогу у ещё не вступившего в свои права Гео Архонта. Эти монстры поднялись из морских глубин. Тела их были скользкими, конечности - ловкими да быстрыми и отрастали вновь, даже если их отрубить. Сами монстры сочились липкой жидкостью... Да, они были омерзительны, но главным в них было не это. Эти монстры были очень маленькими, а потому могли всюду поместиться. Щели в столах, стульях и между оконными рамами, чашки, книги и стаканчики для кистей - они могли пролезть куда угодно. Стоило человеку протянуть руку, чтобы вдруг ощутить на коже нечто холодное, липкое и мокрое... Эти монстры быстро взбирались по тыльной стороне руки, оставляя сияющий след. 

Моракс откликнулся на молитвы жителей Ли Юэ и согласился стереть этих монстров с лица земли. Но он не мог сражаться с паразитирующими на людях монстрами так же, как он бился на поле брани - меча копья и сотрясая землю... Но он оставался богом контрактов, и данное людям обещание должен был во что бы то ни стало выполнить. Чувство ответственности вело его от дома к дому, где он планомерно извлекал этих монстров одного за другим и запирал их в каменные клетки... Когда эта утомительная война с паразитами наконец закончилась, Моракс впервые понял значение выражения «гора с плеч». 

Этот тяжёлый поход против монстров, их тошнотворный запах и ощущение слизи на коже оказали на него неизгладимое впечатление. Поэтому, даже когда Моракс приходит в мир в облике простого смертного по имени Чжун Ли, он обходит стороной все живые и склизкие морепродукты. Но от тофу с морепродуктами он не отказывается, если эти ингредиенты нарезаны так мелко, что и не разглядишь.

Да, по содержанию можно только приблизительно сделать выводы в какое время произошёл описанный эпизод, но он интересен в первую очередь постановкой и вытекающей психологической травмой, эхо которой закономерно нашлось и в реплике о еде: 

Чжун Ли о нелюбимой еде

Я не люблю морепродукты. Как только я их вижу, тут же возникает это ощущение чего-то липкого, скользкого, вспоминается запах сырой рыбы, который ничем не вытравить... Спрашиваешь, почему такие ассоциации? Долгая история. Просто у меня слишком хорошая память.

В то же время, обращали вы внимание, что один из предметов для возвышения отставного Гео Архонта является слизь слайма… Видимо, это другое. 

Но нельзя сказать, что в биографии Чжун Ли акцент делается только на плохие воспоминания. В той же пятой главе читатель может поймать себя на мысли, что в последнем абзаце из строк звучит невысказанная обида и Властелин камня скучает по встречам с равными. Что ж, отчасти это так, ведь тоска заставляет его вспоминать о друзьях, в особенности о тех, которых потерял во время Войны Архонтов. 

Поболтаем: Воспоминания

Вкус вина из османтуса не изменился... Но где же те, кто разделит воспоминания?

Шэнь Хэ о Чжун Ли 

Этот господин называет себя смертным, но он тесно знаком с моей наставницей, а она Адепт. Однажды наставница сказала: «Если увидишь, как он пьёт на каменной лавке перед моей обителью, не беспокой его». Я так и поступила.

Прочитавшим - спасибо!